Le koala est désormais officiellement classé comme espèce en voie de disparition

Le vendredi 11 février 2022, le gouvernement australien a déclaré le koala espèce en voie de disparition dans le Queensland, la Nouvelle-Galles du Sud et le Territoire de la capitale australienne (ACT). Le marsupial – animal emblématique de la faune unique de ce pays – est menacé par divers facteurs, notamment les sécheresses, les feux de brousse, la perte d’habitat due au défrichement et les maladies.

Les scientifiques préviennent qu’en exacerbant les feux de brousse et les sécheresses, le changement climatique réduira considérablement la qualité de l’alimentation en feuilles d’eucalyptus du koala, le poussant de plus en plus près de l’extinction.

Le koala a été classé « vulnérable » en 2012, mais ce n’est qu’en 2019, lors des incendies de brousse massifs qui se sont étendus sur des millions d’acres en Australie, détruisant les habitats de l’animal, que son sort a attiré l’attention mondiale qu’il mérite.

Un rapport du World Wildlife Fund Australie estime que 60 000 koalas ont été « tués, blessés ou affectés d’une manière ou d’une autre » par ces incendies dévastateurs. En réponse à ce rapport, le gouvernement australien a alloué 18 millions de dollars (AUD) pour restaurer les habitats et investir dans la recherche sur la santé des koalas.

Bien que le nombre exact de koalas survivants soit difficile à estimer, les défenseurs de l’environnement estiment que les populations de koalas dans des États comme le Queensland et la Nouvelle-Galles du Sud ont diminué de plus de 50 % depuis 2001.

« Les koalas sont passés du statut de non-inscrit à celui de vulnérable à celui d’espèce en voie de disparition en une décennie. Il s’agit d’un déclin incroyablement rapide », a déclaré Stuart Blanch, scientifique en conservation au WWF Australie. « La décision d’aujourd’hui est la bienvenue, mais elle n’empêchera pas les koalas de sombrer dans l’extinction à moins qu’elle ne soit accompagnée de lois plus strictes et d’incitations pour les propriétaires fonciers à protéger leurs habitats forestiers. »

Selon Deborah Tabart, présidente de l’Australian Koala Foundation, le nouveau statut de l’animal « ne veut rien dire ». Le gouvernement « offre peut-être un nouveau mot à nos koalas, mais derrière toutes les opportunités de photos et la rhétorique politique, il continue d’approuver la destruction de l’habitat des koalas. Si la destruction de l’habitat des koalas se poursuit, un nouveau changement de statut est imminent – ​​de « en danger » à « éteint », a-t-elle prévenu.

Cependant, même si le reclassement du statut de vulnérable à celui d’espèce en voie de disparition n’oblige pas le gouvernement australien à prendre des mesures particulières, ils ont annoncé séparément qu’ils adopteraient un plan de rétablissement du koala publié par le ministère australien de l’Environnement et fourniraient 50 millions de dollars australiens (35,7 millions de dollars) sur quatre ans aux efforts de rétablissement et de conservation des koalas.

« Notre investissement de 50 millions de dollars renforcera la protection des koalas en restaurant leur habitat, en améliorant notre compréhension des populations de koalas, en soutenant la formation au traitement et aux soins des koalas et en renforçant la recherche sur les résultats en matière de santé des koalas », a déclaré le Premier ministre australien Scott Morrison. « Les koalas sont l’une des icônes les plus appréciées et les plus reconnues d’Australie, tant ici que dans le monde entier, et nous nous engageons à les protéger pour les générations à venir. »

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur