Des chercheurs du Université de la Colombie-Britannique (UBC) ont découvert que des échantillons de miel peuvent être utilisés pour mesurer la pollution environnementale. Lorsque les abeilles recherchent du pollen et du nectar près de leurs ruches, elles captent des traces d’éléments comme le plomb. De ce fait, ces éléments peuvent être détectés dans le miel produit par les abeilles.
Des scientifiques du Pacific Centre for Isotopic and Geochemical Research (PCIGR) de l’UBC ont analysé des échantillons de miel provenant de six quartiers de la région métropolitaine de Vancouver, en testant la présence de plomb, de zinc, de cuivre et d’autres éléments. En outre, l’équipe a utilisé des analyses isotopiques du plomb pour déterminer l’origine du plomb.
« La bonne nouvelle est que la composition chimique du miel de Vancouver reflète son environnement et est extrêmement propre », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Kate E. Smith, doctorante au PCIGR. « Nous avons également constaté que la concentration d’éléments augmentait à mesure que l’on se rapprochait du centre-ville de Vancouver, et en prenant les empreintes digitales du plomb, nous pouvons dire qu’il provient en grande partie de sources artificielles. »
Les experts ont constaté que le miel collecté dans la région métropolitaine de Vancouver était bien inférieur à la moyenne mondiale pour la teneur en métaux lourds comme le plomb. Par exemple, un adulte devrait consommer plus de deux tasses de miel chaque jour pour dépasser les niveaux de plomb sécuritaires.
L’étude a également révélé que la concentration de plomb augmentait dans les zones à fort trafic et à forte activité industrielle, tandis que les niveaux de manganèse semblaient augmenter à proximité des zones où l’activité agricole et l’utilisation de pesticides étaient plus importantes.
L’analyse isotopique a montré que le plomb ne pouvait être attribué à aucune source locale naturelle.
« Nous avons découvert qu’ils avaient tous deux des empreintes digitales similaires à celles d’aérosols, de minerais et de charbons provenant de grandes villes asiatiques », a déclaré Dominique Weis, auteur principal de l’étude. « Étant donné que plus de 70 pour cent des cargos entrant dans le port de Vancouver proviennent de ports asiatiques, il est possible qu’ils soient l’une des sources contribuant aux niveaux élevés de plomb au centre-ville de Vancouver. »
La recherche a été réalisée en partenariat avec Hives for Humanity, une organisation locale à but non lucratif qui crée des opportunités d’emploi en apiculture urbaine pour les habitants du Downtown Eastside de Vancouver.
« L’un des aspects passionnants de cette étude est qu’elle relie la science aux intérêts de la communauté », a déclaré Smith. « L’échantillonnage du miel peut facilement être effectué par des scientifiques citoyens dans d’autres centres urbains, même s’ils ne disposent pas d’autres capacités de surveillance environnementale. »
L’étude est publiée dans la revue Durabilité de la nature.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
Crédit d’image : Des ruches pour l’humanité
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