Dans le nord de la Californiele printemps est marqué par la floraison des fleurs sauvages, les migrations d’oiseaux, les rivières gonflées et le retour du premier saumon de l’année dans la rivière Klamath – le saumon quinnat de la montaison printanière.
Cette stratégie génétique du cycle biologique du saumon quinnat est non seulement essentielle à la diversité génétique de l’espèce et à l’économie de la pêche, mais fournit également une source vitale de nourriture et d’autres valeurs culturelles pour les peuples autochtones du bassin de Klamath.
« Vous pouvez demander à n’importe quel membre de la tribu dès maintenant, et ils vous diront qu’un saumon de printemps vaut 8 à 10 poissons d’automne. Ils sont si précieux. Si j’avais deux bocaux assis ici, vous pourriez voir sur le poisson de printemps un pouce d’huile rouge et le poisson d’automne assis juste à côté avec presque aucun anneau rouge », a déclaré Keith Parkermembre de la tribu Yurok et biologiste faisant référence à la teneur en matières grasses.
Biologiste du Fish and Wildlife Service des États-Unis Damon Bonman convenu. Les saumons quinnat adultes de remontée printanière ne se nourrissent pas dans la rivière, mais dépendent plutôt d’une teneur élevée en matières grasses qui fournit des réserves d’énergie tout en se tenant dans des bassins profonds pendant les longs mois d’été. « Cela fait également de la montaison printanière le plus prisé de tous les poissons à manger dans la rivière Klamath », a-t-il déclaré.
La valeur du saumon quinnat de montaison printanière est plus qu’un simple moyen de subsistance pour les tribus.
« Nous sommes des gens de poissons et la rivière est le point central de notre culture », a déclaré Parker. «La religion, la culture, la langue, la nourriture évoluent toutes de manière synchrone comme dans toute société. Lorsque vous supprimez l’un de ceux-ci de l’équation, cela a d’énormes répercussions sur les autres choses.
« Quand vous regardez notre communauté, la rivière est notre épicerie. Nous mangeons et survivons grâce à la rivière. En fait, nous n’avons pas d’épicerie dans cette communauté. Beaucoup de gens ne comprennent pas; ils diront que si vous n’avez pas de saumon cette année, allez simplement acheter un hamburger. Le problème est que nous savons par la science que, peu importe d’où vous venez, au cours de milliers de générations, les êtres humains se sont adaptés à un régime alimentaire régional spécifique. Ainsi, pendant des dizaines de milliers de générations, nous avons mangé beaucoup de saumon de printemps à haute teneur en lipides.
La valeur du saumon quinnat de montaison printanière va cependant encore plus loin, compte tenu de sa constitution génétique.
Dr Andrew Kinzigerprésident du département des pêches de l’Université d’État de Humboldt, a déclaré que différentes histoires de vie du saumon quinnat pourraient aider l’espèce à survivre dans le futur.
Il croit en «l’effet portefeuille» (du monde de l’investissement) où l’on diversifie ses investissements pour se protéger contre des pertes importantes dans un domaine. « On pense également que l’effet de portefeuille s’applique dans les milieux naturels où nous voyons une diversité d’histoires de vie chez le saumon quinnat dans les types de printemps et d’automne et chez la truite arc-en-ciel avec les éco-types d’été et d’hiver », a déclaré Kinziger. « Toutes ces histoires de vie différentes servent à construire un portefeuille qui peut amortir les changements environnementaux. Vous pouvez avoir une année où un éco-type ne fonctionne pas bien, mais un autre éco-type pourrait faire mieux, de sorte que les tampons contre les mauvaises performances de l’un des éco-types.
Dr Tommy Williamsun biologiste des pêches de recherche de la National Oceanic and Atmospheric Administration est d’accord avec l’idée de l’effet de portefeuille, ajoutant que la diversité des habitats joue également un rôle essentiel.
« La diversité des types d’habitats, à la fois physiques et écologiques, est essentielle », a déclaré Williams. « La diversité des conditions et des processus de l’habitat permet l’expression d’une gamme de types d’histoires de vie. La restauration de la connectivité dans un bassin versant comme la rivière Klamath permet d’accéder à des zones historiquement accessibles en amont des barrages. De plus, la suppression des barrages réduit les contraintes sur les processus physiques et écologiques, permettant un portefeuille d’habitats plus dynamique et diversifié. Les grands projets de restauration, tels que le retrait proposé de quatre barrages sur la rivière Klamath, sont à l’échelle nécessaire pour commencer à restaurer le portefeuille environnemental requis pour diverses communautés de poissons et l’expression d’une gamme de diversité biologique.
Une différence illustrant cette diversité est la capacité de la montaison printanière à frayer plus en amont et plus tôt dans la saison que leurs homologues d’automne dans les rivières où il n’existe aucune barrière de passage. Cela crée un degré de ségrégation à la fois spatiale et temporelle entre les poissons de chaque passage. Dépendant d’un habitat de haute qualité, y compris des températures d’eau fraîches tout au long de l’été et des bassins profonds qui offrent une couverture contre les prédateurs, la montaison printanière entre dans la rivière sexuellement immature et passe du temps à conserver et à développer des gamètes reproducteurs en vue de frayer.
Leur capacité à construire des nids (ou frayères) à partir de septembre (généralement plus tôt que le saumon quinnat de remontée d’automne), entraîne un réaménagement du lit de la rivière et une modification de la forme du fond de la rivière, améliorant ainsi les habitats d’autres poissons et insectes. .
Après le frai, ils meurent, laissant leurs carcasses en décomposition, constituées principalement de nutriments provenant de l’océan, pour alimenter la productivité du cours d’eau et riverain
riverain
Définition de l’habitat riverain ou des zones riveraines.
En savoir plus sur les riverains
zone.
Le bassin de la rivière Klamath était autrefois le troisième plus grand producteur de saumon aux États-Unis en dehors de l’Alaska et, historiquement, la montaison printanière était une composante principale de ses populations globales de saumon quinnat. Cependant, selon Goodman, la montaison printanière est maintenant à une fraction des niveaux historiques, les poissons d’origine naturelle étant aux niveaux les plus bas enregistrés avec moins de 700 retournant dans le bassin de Klamath en 2019.
Cependant, l’espoir n’est pas perdu et de nombreux efforts sont en cours pour améliorer les conditions de la montaison printanière d’origine naturelle. « Pour les écotypes tels que le saumon quinnat de printemps qui dépendent des habitats d’amont, la restauration de l’accès aux frayères natales sera probablement l’une de nos approches de restauration les plus réussies », a déclaré Goodman.
Un tel projet est la Klamath River Renewal Corporation, travaillant en coopération avec PacifiCorp, Inc., pour prendre possession de quatre barrages sur le Klamath – JC Boyle, Copco n ° 1 et 2 et Iron Gate. Ce partenariat restaurera les terres autrefois inondées et mettra en œuvre les mesures d’atténuation requises conformément à toutes les réglementations fédérales, étatiques et locales applicables. Le projet restaure l’accès à environ 420 miles d’habitats de cours d’eau anadromes. Il s’agirait sans doute du plus grand projet de restauration de rivières de la planète, le saumon quinnat de printemps étant l’un des principaux bénéficiaires.
Des efforts de conservation sont également en cours pour améliorer les habitats des poissons sous les barrages. « Pour aider à la conservation de la montaison printanière, nous travaillons avec nos partenaires pour développer et appliquer des approches créatives de gestion des débits afin d’améliorer leurs chances de survie », a déclaré Goodman. Un exemple fourni par Goodman est un travail récemment publié dans le Journal de génie écologiquequi a proposé une approche pour libérer l’eau des barrages d’une manière qui imite les éléments des rivières à écoulement naturel.
« Nous prévoyons que cela améliorerait considérablement les conditions de frai et d’élevage pour la montaison printanière », a-t-il déclaré à propos de l’étude. «Nous avons également travaillé avec nos partenaires pour développer des stratégies visant à mieux gérer les températures de l’eau sous les barrages afin de promouvoir la survie des saumons quinnat de la montaison printanière pendant les mois d’été dans les zones où ils ne peuvent plus accéder à leurs habitats historiques en amont. De plus, nous surveillons de près les températures de l’eau pour évaluer le succès de ces mesures de gestion en utilisant une boucle de rétroaction de gestion adaptative pour améliorer les futures stratégies de gestion de la température de l’eau. Nous espérons que ces efforts porteront leurs fruits à long terme. »
La restauration du passage en amont et en aval pour les poissons anadromes est l’un des principaux objectifs du programme de conservation des poissons et des milieux aquatiques du Service, grâce à des efforts tels que le programme national de passage des poissons et le California Fish Passage Forum.
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