Une équipe de chercheurs dirigée par l’Institut de zoologie de Kunming (KIZ) en Chine a récemment découvert et décrit le premier fossile de gibbon dans la région de Yuanmou, dans la province du Yunnan, dans le sud-ouest de la Chine. Cette découverte pourrait aider les scientifiques à combler une lacune évolutive longtemps insaisissable dans l’histoire des singes.
L’étude s’est concentrée sur les hylobatidés – une famille de singes comprenant également 20 espèces de gibbons vivants trouvées dans toute l’Asie tropicale, du nord-est de l’Inde à l’Indonésie. « Les restes fossiles d’Hylobatides sont très rares et la plupart des spécimens sont des dents isolées et des os de mâchoire fragmentaires trouvés dans des grottes du sud de la Chine et de l’Asie du Sud-Est, datant d’il y a moins de deux millions d’années », a déclaré Terry Harrison, co-auteur de l’étude. Anthropologie à l’Université de New York.
« Cette nouvelle découverte étend les archives fossiles des hylobatidés il y a sept à huit millions d’années et, plus particulièrement, améliore notre compréhension de l’évolution de cette famille de singes. »
Ce fossile spécifique appartient à une espèce de petit singe appelée Yuanmoupithèque xiaoyuan. En analysant les dents et les spécimens crâniens découverts à Youanmou, les chercheurs ont estimé que Yuanmoupithèque était de taille similaire à celle des gibbons d’aujourd’hui, avec un poids corporel d’environ six kilogrammes.
« Les dents et la face inférieure de Yuanmoupithèque sont très similaires à ceux des gibbons d’aujourd’hui, mais à certains égards, l’espèce fossile était plus primitive et indique qu’elle est l’ancêtre de toutes les espèces vivantes », a rapporté le professeur Harrison.
Les scientifiques ont également découvert que Kapi ramnagarensis – un singe prétendu être une espèce antérieure d’hylobatidé, sur la base d’une seule molaire fossile isolée découverte en Inde, n’est en fait pas un hylobatidé, mais un membre d’un groupe plus primitif de primates qui ne sont pas étroitement liés aux singes modernes.
« Des études génétiques indiquent que les hylobatides ont divergé de la lignée menant aux grands singes et aux humains il y a environ 17 à 22 millions d’années. Il reste donc encore un vide de 10 millions d’années dans les archives fossiles qui doit être comblé. Avec la poursuite de l’exploration de sites fossilifères prometteurs en Chine et ailleurs en Asie, on espère que des découvertes supplémentaires contribueront à combler ces lacunes critiques dans l’histoire évolutive des hylobatides », a conclu le professeur Harrison.
L’étude est publiée dans le Journal de l’évolution humaine.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Le premier fossile de gibbon découvert en Chine”