Le régime alimentaire des oiseaux tisserands est influencé par leur vie sociale

Une équipe internationale de chercheurs a récemment terminé une étude confirmant un lien entre le régime alimentaire, l’habitat et le comportement social des oiseaux tisserands. Cette relation n’est pas une idée nouvelle ; cette hypothèse a été émise pour la première fois en 1964 par l’éthologue britannique John Crook. Pourtant, c’est la première fois qu’une équipe parvient à étayer l’hypothèse avec des preuves statistiques.

Les oiseaux tisserands sont connus pour leurs nids élaborés. Cette famille d’oiseaux chanteurs se trouve principalement en Afrique subsaharienne. Cependant, ils vivent dans des habitats variés. Certaines espèces vivent dans la savane, où elles consomment des graines. D’autres espèces vivent dans la forêt et leur préférence va aux insectes.

Après avoir analysé des recherches antérieures, les scientifiques ont remarqué plusieurs tendances. Ils virent que les oiseaux de la savane se rassemblaient en masse. Les tisserands vivant dans la savane nichaient également en colonies et étaient polygames. Cependant, les oiseaux vivant dans la forêt étaient des chasseurs solitaires, sans grandes colonies de nidification, mais en couples monogames.

L’étude a été dirigée par le professeur Tamás Székely du Milner Center for Evolution de l’Université de Bath. Il a expliqué pourquoi l’alimentation, l’habitat et le comportement social sont interdépendants.

« Pour les oiseaux qui se nourrissent de graines dans la savane ouverte, le regroupement améliore l’efficacité alimentaire car il facilite la localisation des parcelles où les graines sont abondantes », a déclaré le professeur Székely.

« Le rassemblement réduit également le risque de prédation en plein air en leur assurant la sécurité en nombre. »

« Cependant, dans les habitats ouverts tels que la savane, les sites de nidification sont limités, ce qui signifie que les oiseaux vivent ensemble en colonie, ce qui conduit souvent à une reproduction polygame. »

« D’un autre côté, les oiseaux insectivores vivant en forêt doivent chercher de la nourriture sur une zone plus large, car les insectes sont plus largement répartis. L’habitat relativement plus sûr et fermé de la forêt offre de nombreux sites de nidification appropriés, de sorte que les oiseaux n’ont pas besoin de vivre à proximité les uns des autres.

Selon le professeur Székely, ce système social plus solitaire signifie également que les oiseaux sont plus susceptibles de rester avec le même partenaire pendant la saison de reproduction. »

De plus, les chercheurs ont découvert des détails dépassant l’hypothèse de Crook. Ils ont découvert que le régime alimentaire et l’habitat influent sur le dimorphisme d’une espèce, ce qui signifie que les mâles et les femelles présentent des différences distinctes en termes de taille ou d’apparence. Les espèces polygames vivant dans la savane étaient plus susceptibles d’être dimorphes, tandis que les espèces monogames vivant dans la forêt ont tendance à avoir des mâles et des femelles identiques.

L’équipe de recherche ne veut pas s’arrêter aux oiseaux tisserands et a hâte de tester la théorie de Crook sur d’autres espèces d’oiseaux, de mammifères, de poissons et d’insectes.

L’étude est publiée dans la revue Le naturaliste américain.

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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur