La relation néfaste entre les tortues marines et la pollution lumineuse est devenue un facteur important dans la conservation des tortues marines. Ce qui est moins connu, c’est la relation entre les tortues marines et les touristes qui les visitent, et qui encouragent par la suite un développement accru le long de rivages vierges.
La lumière est un outil de navigation important pour les tortues marines. Mais l’interférence humaine via la lumière artificielle menace de perturber la capacité des tortues marines à naviguer et à survivre.
Lorsque les tortues de mer nouveau-nées éclosent sur la plage, elles restent sous le sable et attendent d’émerger jusqu’à la nuit, une fois la température refroidie, selon le Commission de conservation du poisson et de la faune de Floride.
Les nouveau-nés se déplaceront instinctivement vers la zone la plus lumineuse, qui serait naturellement l’océan, brillant du reflet du ciel nocturne. À une époque d’expansion humaine rapide, ce n’est souvent pas le cas. Les tortues peuvent suivre par erreur la lumière provenant des lampadaires et des bâtiments où elles courent un risque accru de mortalité due à la fatigue, à la prédation, à la déshydratation et aux collisions avec des véhicules.
La pollution lumineuse peut également avoir un impact sur les tortues marines lorsqu’elles tentent de nicher. En 2014, un caouanne cherchant à nicher, elle a été désorientée par les lumières d’un condo voisin et a erré dans une rue où elle a été heurtée et tuée par un véhicule. Les mères peuvent également refuser de nicher sur les plages où les niveaux de pollution lumineuse sont élevés, ce qui rend plus difficile la nidification.
Semblable à la lueur des lumières artificielles, l’ampleur de ce problème est vaste. C’est estimé que des millions de nouveau-nés de tortues marines meurent chaque année à cause de la pollution lumineuse, rien qu’en Floride. Les tortues marines sont considérées parmi les la faune la plus menacée au monde et six des sept espèces sont menacées d’extinction.
Malgré l’état désastreux des tortues marines dans le monde, la pollution lumineuse devient de plus en plus répandue. Un 2019 étude ont découvert que moins d’un tiers des zones clés pour la biodiversité de la planète disposent d’un ciel nocturne entièrement vierge et qu’environ la moitié d’entre elles se trouvent entièrement sous un ciel artificiellement lumineux.
La pollution lumineuse peut être particulièrement exacerbée à proximité des destinations côtières où les touristes affluent pour visiter les tortues marines en personne. Même si de nombreux touristes visitent les tortues marines pour des raisons altruistes, l’essor de cette industrie encourage un développement accru le long des côtes. Avec l’urbanisation vient l’éclairage des hôtels, des condos, des restaurants, des lampadaires et des véhicules.
Le problème est encore aggravé par le fait que de nombreuses tortues marines éclosent pendant la haute saison touristique de l’été et au début de l’automne.
Des chercheurs examinent l’effet du tourisme sur la conservation des tortues marines sur l’île de Sal, au Cap-Vert trouvé une augmentation marquée du pourcentage de nids devant être déplacés chaque année en raison de la pollution lumineuse. Dans un site touristique populaire, tous les nids de tortues marines ont dû être déplacés pendant deux années consécutives.
Aux États-Unis, le tourisme des tortues marines est répandu en Floride, qui abrite plus de 90% de toutes les tortues marines nichant sur la zone continentale des États-Unis et la plus grande population de caouannes de l’hémisphère occidental.
En tant que point chaud des tortues de mer d’importance écologique, le gouvernement et les groupes de conservation se sont efforcés de contrôler la pollution lumineuse de l’État. Ces programmes cherchent à utiliser les dernières technologies pour atténuer la lueur des lumières artificielles ou simplement encourager les propriétés privées à utiliser moins de lumière. À ce jour, au moins 82 communes en Floride, ont adopté des ordonnances sur l’éclairage pour réglementer l’éclairage artificiel.
Recherche montre que ces initiatives de conservation ont réussi à réduire la pollution lumineuse sur les plages malgré le développement côtier en expansion de la Floride.
L’atténuation de la pollution lumineuse peut être une opportunité pour le secteur du tourisme d’attirer des voyageurs soucieux de l’environnement et de créer un environnement confortable et intime en utilisant un éclairage doux et des bougies la nuit.
Les touristes peuvent contribuer à encourager le tourisme durable en se renseignant sur la pollution lumineuse avant de réserver un séjour dans un hôtel côtier. De plus, les gouvernements locaux ne devraient pas attendre que les entreprises privées s’attaquent à la pollution lumineuse et devraient désigner des zones prioritaires pour la conservation des tortues marines et adopter des ordonnances sur l’éclairage.
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Par Brianna Lynne, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur
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