L'écologisation de la péninsule antarctique

Une nouvelle étude révèle que le vert se développe avec l'augmentation des températures mondiales

L'air de l'Antarctique était en train de divertir les doigts lorsque nous sommes montés à bord du zodiaque dans la baie de Chiriguano sur le côté sud de l'île Brabant – partie d'un archipel qui se trouve le long du côté nord de la péninsule antarctique. J'ai rejoint les scientifiques du personnel pour collecter des échantillons de phytoplancton pour les tests. Les phytoplancton sont responsables «pour chaque seconde souffle d'oxygène que nous prenons», a déclaré Meghan Gogggins, scientifique en chef sur le Viking Polaris. En ce qui concerne les puits de carbone, a-t-elle dit, le phytoplancton obtient beaucoup moins d'attention que les forêts, et les puits de carbone sont importants pour lutter contre le changement climatique.

Lorsque le temps le permet pendant un itinéraire, PolarisLes scientifiques font ce qu'ils peuvent pour obtenir des échantillons et des données. Plus d'yeux sont toujours nécessaires sur l'Antarctique, en particulier autour de sa péninsule, qui connaît des changements spectaculaires. Pendant le printemps et l'été de l'Antarctique (octobre à mars), la péninsule se réchauffe et la neige fond, ce qui expose les terres et permet à des mousses et des herbes fraîches. En tant que récent étudier Nature Les spectacles, cependant, le changement climatique et ses températures croissantes aident à se promener à se développer.

Quand quelqu'un pense à l'Antarctique, il pense probablement à un monde étonnant de neige blanche pure et d'icebergs bleu givré – et de pingouins, bien sûr. Tom P. Roland, l'un des principaux auteurs de l'étude et maître de conférences en géographie physique Université d'Exetera déclaré: «Ces choses sont importantes, ne vous méprenez pas. Mais ce que nous essayons de faire, c'est penser à ce qui dépasse ce point », jusqu'à présent à 300 ans. Que se passe-t-il lorsqu'il n'est plus aussi blanc?

Gentoo Penguins sur Danco Island, Antarctique. | Photo de Brandon avec

La fonte expose la cabane Damoy dans la baie de Dorian, en Antarctique. | Photo de Brandon avec

L'Antarctique a connu une vague de chaleur sans précédent L'année dernière, avec des températures de 50 degrés au-dessus de la normale. Ce type de changement correspond au modèle observé dans le monde, comme plusieurs mois de suite a passé le 1,5 ° C Les climatologues de Mark ont ​​mis en garde. Ce réchauffement signifie un changement partout.

À mon arrivée en novembre, beaucoup de nos points d'atterrissage étaient des îles près des sites d'étude. Tout était encore blanc, mais la glace s'ouvrait aux navires pour passer. La neige et la glace autour des rives s'éloignaient, ce qui la rendait accessible aux atterrissages. Mais dans un avenir lointain, les aventuriers en antarctique pourraient se retrouver à visiter des endroits plus verts, servant de mémoriaux à ses jours plus gelés.

« Les mousses de la péninsule peuvent se développer de différentes manières », a déclaré Roland, car « certains systèmes se développent verticalement, et certains d'entre eux ont tendance à se développer plus latéralement. » C'est la croissance verticale qu'ils ont étudiée pour la première fois. « Au fur et à mesure qu'ils grandissaient », a-t-il ajouté, « ils verrouillaient les informations environnementales et les informations climatiques au fil du temps » (environ 5 000 ans).

D'après les échantillons de base, Roland et l'équipe ont examiné les micro-organismes fossilisés dans les banques de mousse et les ont datées en utilisant la datation au radiocarbone ainsi que la chimie des banques de mousse, et ils ont pu reconstruire les changements passés dans le climat et l'environnement. L'équipe a découvert que depuis les années 1950, le taux de croissance vertical a dépassé de loin quoi que ce soit depuis les 5 000 années précédentes.

Mais plus que cela, il a également augmenté horizontalement. « Je n'aime pas particulièrement jouer dans la boue », a plaisanté Olly Bartlettun maître de conférences en télédétection et en géographie à l'Université du Hertfordshire, « Mais c'est là que le vol d'un drone est utile. » Dans ce cas, Bartlett a utilisé les données satellites pour obtenir une image plus grande de la propagation des mousses horizontales. « Des plantes saines », a déclaré Bartlett, « reflète beaucoup de lumière proche infrarouge, et ils utilisent beaucoup de lumière rouge pour la photosynthèse ou la création d'énergie. Lorsque les satellites mesurent cette couleur, vous pouvez commencer à voir d'où vient la végétation de l'espace. »

La couverture végétale est passée d'un peu moins d'un kilomètre carré à environ 12 kilomètres carrés d'ici 2021. C'est une découverte qui, selon Bartlett, ne pouvait pas être connue sans données satellites. « Lorsque nous avons exécuté les chiffres pour la première fois, nous avons été surpris par l'ampleur de la tendance d'écologisation », a ajouté Roland, « au point où nous avons dû l'exécuter plusieurs fois pour vraiment le croire. Et nous avons tout vérifié, et les pairs examinateurs ont tout vérifié, et nous avons tout vérifié. »

Le changement climatique mène à un effet de composition. Une planète réchauffante aide la végétation à prospérer. Cette végétation se décompose et les composts au fil du temps, créant une nouvelle accumulation de sol et plus de superficie pour plus de plantes pour prospérer plus tard. « Si nous avions besoin de canaries dans la mine de charbon, c'est la dernière », a déclaré Roland.

Un matin, les zodiacs de Viking nous ont déposés près d'une colonie de Penguin dans le port de Mikkelsen. Des chœurs d'appels de pingouins ont rempli l'air lourd et froid, et la colonie avait enduit les collines dans un mélange de suspension de neige fondante et de pingouin brun chocolat. Il y avait un parfum piquant et de poisson qui se frayait un chemin de ces tas de merde de pingouin. Les excréments ont un objectif plus important, aidant à faire fondre la neige, ce qui efface le terrain à des fins de nidification. Selon l'étudecela pourrait également fournir de l'azote qui enrichit le sol et le compostage de la végétation à mesure qu'ils augmentent avec le temps. Cela rend la terre plus réceptive à la propagation de la mousse et des nouvelles plantes colonisant la zone.

Un site d'étude à Ardley Island. | Photo de Dan J. Charman

Quiconque visitait l'Antarctique a également le potentiel de changer le paysage, donc l'expédition est comme Polaris suivre les protocoles stricts de l'Association internationale des voyagistes antarctiquesqui comprend la restriction où les clients peuvent errer. Avant de pouvoir partir Polaris, J'ai dû suivre leurs mesures de biosécurité, comme l'aspirateur de la saleté et des graines de mes vêtements et de mon sac à dos ainsi que pour utiliser des pulvérisations de biosécurité pour tuer des graines accrochées à votre départ et à la retour au navire.

Mais ce ne sont pas seulement les humains qui pourraient transplanter une nouvelle végétation. Les oiseaux transportent des graines sur leurs pieds et les transplantent au hasard ailleurs. Des études ont également documenté des preuves d'espèces invasives et colonisantes Hitted Rides sur le varechdébris, et ordures humainesatteignant jusqu'au sous-anarctique. Alors que les eaux se réchauffent et que la glace recule, les barrières à l'entrée sur le continent lui-même seront perdues.

Sans plus d'yeux sur la région, des changements importants et des panneaux d'avertissement pourraient être manqués. Roland et Bartlett voient tous deux avoir des pieds sur le sol en Antarctique si nécessaire, disant qu'ils prendraient toute étape qu'ils pouvaient obtenir, et envisageaient même de faire un tour sur tous les navires d'opportunité qui les mèneraient. La garantie du financement du gouvernement, a-t-elle dit, prend des années et c'est le temps qui est perdu. Même s'ils n'ont qu'une journée ici et là, ils ont souligné, ce serait significatif.

« Cet endroit que nous considérons comme étant isolé … même ce genre de dernier bastion de la nature sauvage est affecté par le changement climatique anthropique », a déclaré Roland.