L’EPA adopte une nouvelle position sur les risques liés aux pesticides pour les espèces menacées

Moins d’une semaine après le début de l’année 2022, le Centre pour la diversité biologique a annoncé son intention de poursuivre en justice l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) pour avoir approuvé 300 insecticides pyréthrinoïdes au cours des six dernières années, sans tenir compte de leurs dommages potentiels aux espèces menacées. L’EPA n’est pas étrangère à de telles poursuites ; Les groupes environnementaux poursuivent l’agence à plusieurs reprises depuis des décennies pour ne pas s’être conformée à la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA) lors de l’enregistrement des pesticides. La loi oblige l’EPA à consulter d’autres agences fédérales lorsqu’un pesticide est susceptible de nuire à des espèces en voie de disparition ou à leurs habitats critiques, mais l’agence l’a rarement fait sans qu’un litige ne soit d’abord engagé.

Mais maintenant, dans ce qui peut être décrit comme un changement de paradigme, l’EPA prend la question au sérieux et se montre plus proactive dans l’évaluation de la conformité de ces substances avec la loi sur les espèces en voie de disparition (ESA), selon un article de fond paru dans Actualités Chimie et Ingénierieun média indépendant de l’American Chemical Society.

Le rédacteur en chef Britt E. Erickson écrit qu’en janvier 2022, l’agence a déployé une politique stipulant qu’elle évaluerait désormais l’impact des ingrédients actifs sur les espèces menacées. avant de nouveaux pesticides sont introduits sur le marché, au lieu d’attendre d’être poursuivis en justice une fois que les produits sont déjà disponibles dans le commerce. L’EPA a également nommé Ya-Wei « Jake » Li, un avocat expérimenté dans la réglementation des produits chimiques et la conservation des espèces menacées, au poste d’administrateur adjoint adjoint des programmes sur les pesticides. La priorité absolue de Li est d’améliorer la conformité du bureau des pesticides avec la LSE.

« L’intégration des évaluations de l’ESA dans le processus d’enregistrement des nouveaux pesticides est un élément clé des efforts plus vastes de l’EPA pour répondre de manière efficace et efficiente aux obligations de l’Agence en matière d’ESA », a déclaré Li dans un communiqué du 11 janvier annonçant la politique.

Avec la nouvelle politique, l’EPA s’est également engagée à consulter le US Fish and Wildlife Service et le National Marine Fisheries Service, le cas échéant. Il s’agit du processus censé avoir lieu lors de l’évaluation des effets potentiels d’un nouveau pesticide, mais il n’a pas été utilisé avec succès dans de nombreux cas par le passé. L’un des problèmes est que les différentes agences utilisent des méthodes et des critères différents pour déterminer les seuils et les risques d’un pesticide pour les espèces menacées.

Par exemple, dans le cas du malathion, l’EPA a prédit que presque toutes les espèces menacées seraient affectées négativement, alors que le Fish and Wildlife Service a déclaré que moins de 5 pour cent subiraient de telles conséquences. Certains groupes affirment que les modèles de l’EPA surestiment l’utilisation des pesticides et leurs impacts potentiels, obligeant les entreprises et les agriculteurs à recourir à des mesures d’atténuation qui ne sont pas nécessaires. En attendant, les litiges vont probablement se poursuivre afin de continuer à attirer l’attention sur cette question.

Certains groupes environnementaux accueillent favorablement le changement d’approche de l’EPA, mais craignent que la politique ne s’applique qu’aux nouveaux produits pesticides, et non aux innombrables produits toxiques déjà sur le marché.

Le Centre pour la diversité biologique exhorte l’EPA à évaluer systématiquement les pesticides par classe en fonction de leur potentiel nocif pour les espèces menacées. Dans son dernier avis d’intention de poursuivre à l’EPA, le groupe suggère de commencer par les pyréthrinoïdes en raison de leur toxicité aiguë pour plusieurs espèces menacées.

« Bien que les pesticides pyréthrinoïdes représentent l’un des groupes de pesticides les plus dangereux et les plus nocifs pour la faune aquatique, et qu’ils causent des dommages importants à d’autres espèces sauvages et végétales, l’EPA n’a pris aucune mesure pour mettre en œuvre des mesures de conservation sur le terrain. pour protéger toute espèce menacée de ces produits chimiques toxiques », écrit le Centre dans une lettre du 6 janvier adressée à l’administrateur de l’EPA, Michael Regan.

Bien que les parties prenantes soient généralement encouragées par le fait que l’EPA discute avec les parties de tous les côtés afin de tracer la voie à suivre, elles doutent que ce soit l’année où l’agence proposera un plan réalisable pour faire face aux risques liés aux pesticides. aux espèces menacées.

Selon Hartl du Centre pour la diversité biologique, si l’agence ne parvient pas à remédier au retard accumulé dans les pesticides qui n’ont pas fait l’objet de consultations sur les espèces menacées, « nous intenterons des poursuites, classe par classe, pour remédier aux violations et forcer une file d’attente à se développer. Nous voulons vraiment nous assurer que les endroits les plus importants sont protégés », dit-il, afin qu’il n’y ait pas « de pulvérisations ou d’épandages d’une manière qui pousse les espèces vers l’extinction ».

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur