Les abeilles domestiques pourraient être des propagateurs de virus végétaux

Les abeilles domestiques et autres pollinisateurs visitent souvent de nombreuses espèces de plantes, et de nouvelles recherches montrent que les pollinisateurs peuvent transporter avec eux des virus. L’étude, publiée dans la revue Communications naturellesexamine comment les virus végétaux peuvent être transportés sur les grains de pollen.

« Notre compréhension des virus sur le pollen en général était inexistante avant cette étude », a déclaré le professeur Tia-Lynn Ashman, expert à la Kenneth P. Dietrich School of Arts & Sciences de l’Université de Pittsburgh. « La plupart de ce que nous savons sur les virus végétaux provient d’espèces agricoles qui sont manifestement malades. Nous n’avions tout simplement pas vraiment la moindre idée de ce qui se passait. »

Dans le passé, la plupart des études pertinentes portaient sur un petit nombre de virus végétaux, si bien que l’on savait peu de choses sur ce que les chercheurs pouvaient s’attendre à découvrir.

« C’était l’une de nos questions », a déclaré le professeur Ashman. « Ne savons-nous pas grand-chose sur ces virus parce qu’il n’y en a pas beaucoup, ou simplement ne savons-nous pas comment les examiner ?

Les scientifiques ont séquencé les gènes de grains de pollen collectés auprès de 24 espèces végétales aux États-Unis. Ils ont découvert que certains virus végétaux se déplacent déjà sur le pollen. Six nouvelles espèces de virus ont été découvertes, ainsi que trois nouvelles variantes et des restes partiels de plus de 200 espèces qui n’avaient pas été identifiées auparavant.

Les grains de pollen sont des vaisseaux parfaits pour le déplacement des virus entre les hôtes et permettent également d’accéder aux organes reproducteurs des plantes, qui sont vulnérables aux infections.

« Les pollinisateurs sont essentiellement des intermédiaires pour le sexe des plantes : puisque les plantes ne peuvent pas se lever et se déplacer vers une autre plante, elles dépendent d’un intermédiaire. Vous pouvez donc associer cela à une maladie sexuellement transmissible », a expliqué le professeur Ashman.

Fait intéressant, les scientifiques ont découvert que les plantes dont les fleurs attirent davantage de pollinisateurs contenaient plus de virus. Cela rend les pollinisateurs comme les abeilles essentielles pour les plantes mais aussi potentiellement dangereux.

« Les abeilles ont un potentiel de super-diffusion », a déclaré le professeur Ashman. « Les gens pensent que faire de l’apiculture à la maison aide les pollinisateurs. Mais lorsque nous menons une activité comme amener des abeilles en ville, nous apportons tout ce qui les accompagne.

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Par Zach Fitzner, Espèces-menacées.fr Rédacteur