Les albatros divorcent davantage à cause du changement climatique

Plus de 90 pour cent des espèces d’oiseaux sont monogames, s’accouplent souvent pour la vie, et les albatros sont parmi les plus fidèles. Les albatros ont une phase de croissance plutôt délicate. Ils tentent des relations avec plusieurs partenaires, mais ils restent généralement ensemble pour la vie.

Cependant, une nouvelle étude publiée dans la revue Actes de la Royal Society B a découvert qu’en raison du changement climatique, les albatros commencent à « divorcer » davantage. « Chez de nombreuses espèces socialement monogames, le divorce est une stratégie utilisée pour corriger les partenariats sous-optimaux et s’appuie sur des mesures des performances de reproduction antérieures », ont écrit les auteurs de l’étude.

« L’environnement affecte la productivité et la survie des populations, affectant ainsi indirectement le divorce via l’évolution des taux démographiques. Cependant, la question de savoir si les fluctuations environnementales modulent directement la prévalence du divorce dans une population reste mal comprise.

En utilisant un ensemble de données longitudinales sur l’albatros à sourcils noirs (Thalassarche melanophris), une équipe de chercheurs dirigée par l’Université de Lisbonne a étudié comment la variabilité environnementale affectait les taux de divorce chez les albatros. Ils ont découvert qu’au cours des dernières années, au cours desquelles la température de l’eau a progressivement augmenté, jusqu’à huit pour cent des couples d’albatros se sont séparés.

Normalement, le divorce des albatros est déclenché par un échec de reproduction. Cependant, les nouvelles découvertes ont montré que des couples d’albatros divorçaient même après une saison de reproduction réussie. Selon les chercheurs, cela pourrait être dû aux problèmes liés aux relations à distance. Étant donné que le réchauffement des eaux oblige les oiseaux à chasser plus longtemps et à voler plus loin, sans souvent revenir pour la saison de reproduction suivante, leurs partenaires peuvent repartir avec un autre oiseau.

De plus, les hormones de stress des albatros augmentent dans des environnements plus difficiles, par exemple lorsque les eaux de mer sont plus chaudes. Avec des conditions de reproduction plus difficiles et une pénurie de nourriture, les albatros peuvent commencer à se « blâmer » les uns les autres pour leurs difficultés à se nourrir et à se reproduire, conduisant finalement au divorce.

« Pour la première fois, à notre connaissance, nous documentons les effets perturbateurs de conditions environnementales difficiles sur les processus de reproduction d’une population monogame, potentiellement médiés par des coûts de reproduction plus élevés, des changements dans la phénologie et un stress physiologique. Les divorces motivés par l’environnement pourraient donc représenter une conséquence négligée du changement global », ont conclu les chercheurs.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur