Les anguilles électriques peuvent modifier génétiquement d’autres créatures en les choquant

Les anguilles électriques, connues pour leur remarquable capacité à produire de l’électricité, jouent également un rôle potentiellement important dans la modification génétique naturelle.

Dans une étude choquante menée par une équipe de recherche de l’Université de Nagoya au Japon, il a été révélé que les anguilles électriques peuvent émettre une électricité suffisamment puissante pour modifier la constitution génétique des petites larves de poissons. Cette découverte apporte un nouvel éclairage sur le phénomène d’électroporation et son apparition dans le monde naturel.

Comprendre l’électroporation

Dirigé par le professeur Eiichi Hondo et le professeur adjoint Atsuo Iida, le groupe de recherche de l’Université de Nagoya s’est lancé dans cette étude avec une hypothèse centrée sur l’apparition naturelle de l’électroporation.

L’électroporation est une technique traditionnellement réservée au laboratoire. Cela implique l’application d’un champ électrique pour créer des pores temporaires dans une membrane cellulaire. Ce processus permet à des molécules, comme l’ADN ou des protéines, de pénétrer dans la cellule. Cette méthode est couramment utilisée pour la délivrance de gènes dans diverses applications de recherche.

Étudier les anguilles électriques

L’équipe de recherche a émis l’hypothèse que les décharges électriques dans les rivières, en particulier celles provenant des anguilles électriques, pourraient influencer les structures cellulaires des organismes voisins. Dans leur expérience, ils ont exposé des larves de poisson zèbre à une solution d’ADN marquée d’une étiquette phosphorescente. Par la suite, une anguille électrique a été introduite pour décharger de l’électricité dans l’environnement.

Le professeur adjoint Iida, contestant la vision traditionnelle de l’électroporation en tant que processus réservé au laboratoire, a déclaré : « Je pensais que l’électroporation pouvait se produire dans la nature. »

Il a développé sa théorie, suggérant que les anguilles électriques dans des habitats naturels comme le fleuve Amazone pourraient faciliter la recombinaison génétique dans les organismes environnants grâce à leurs décharges électriques. L’électricité interagirait avec les fragments d’ADN environnemental présents dans l’eau.

Ce que les chercheurs ont appris

Les résultats de l’étude étaient étonnants. Environ 5 % des larves de poisson zèbre présentaient des marqueurs indiquant un transfert de gène réussi.

Ce résultat implique que la décharge de l’anguille électrique a été efficace pour favoriser le transfert de gènes, malgré les différences de forme d’impulsion et de stabilité de tension par rapport aux machines d’électroporation conventionnelles.

« Les anguilles électriques et autres organismes générateurs d’électricité pourraient affecter la modification génétique dans la nature », a observé Iida, soulignant une nouvelle dimension dans notre compréhension des processus génétiques naturels.

Remettre en question les idées reçues

Cette découverte s’aligne sur d’autres études ayant observé des phénomènes similaires dans la nature. Cela inclut les effets de la foudre sur les nématodes et les bactéries du sol. Iida a exprimé un grand enthousiasme pour l’avenir de la recherche sur les effets des champs électriques sur les organismes vivants.

Il estime que ces découvertes remettent en question les idées reçues et ouvrent la porte à des phénomènes biologiques sans précédent et à des percées potentielles. « Je crois que les tentatives de découverte de nouveaux phénomènes biologiques basées sur des idées aussi « inattendues » et « hors des sentiers battus » éclaireront le monde sur la complexité des organismes vivants », a commenté Iida.

En résumé, les recherches menées par l’équipe de l’Université de Nagoya ajoutent un chapitre important à notre compréhension de l’électroporation et soulignent l’interaction complexe entre les phénomènes naturels et les processus biologiques.

L’anguille électrique, autrefois une simple curiosité en raison de sa capacité à produire de l’électricité, se trouve aujourd’hui à l’avant-garde d’une découverte scientifique fascinante. Ces créatures étonnantes pourraient potentiellement transformer notre perception de la modification génétique dans le monde naturel.

En savoir plus sur les anguilles électriques

Comme indiqué ci-dessus, les anguilles électriques sont une espèce originaire des habitats d’eau douce d’Amérique du Sud. Ils font partie des créatures les plus électrisantes du règne animal.

Connu scientifiquement sous le nom de Électrophorus électrique, ils possèdent la capacité unique de générer de puissants chocs électriques. Ces chocs servent à plusieurs fins, de la chasse aux proies à l’autodéfense et à la navigation.

Anatomie et génération électrique

Les anguilles électriques ont un corps allongé en forme de serpent, mesurant généralement jusqu’à 2 mètres de long. Ils n’ont pas les écailles typiques de la plupart des poissons et ont une peau visqueuse et absorbante qui facilite la respiration lorsqu’ils extraient l’oxygène directement de l’air.

La clé de leur capacité électrique réside dans trois paires d’organes abdominaux : les organes principaux, du chasseur et de Sachs. Ces organes contiennent des électrocytes, des cellules spécialisées fonctionnant un peu comme des batteries. Lorsque l’anguille décide de générer un choc, ces cellules s’alignent pour envoyer une explosion d’électricité dans l’eau.

Comportement et habitat des anguilles électriques

Les anguilles électriques habitent les eaux troubles des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque. Ils préfèrent les eaux lentes et pauvres en oxygène, où ils peuvent facilement remonter à la surface pour respirer de l’air.

Chasse et alimentation

Les anguilles électriques utilisent des décharges électriques basse tension pour naviguer et localiser leurs proies dans leur environnement sombre. Une fois qu’ils ont trouvé une cible, ils émettent des chocs à haute tension pour étourdir ou tuer les proies, qui comprennent généralement des poissons, des amphibiens et même de petits oiseaux ou mammifères.

Reproduction et cycle de vie

Les anguilles électriques sont des créatures solitaires qui ne se réunissent que pour s’accoupler. Pendant la saison sèche, les mâles construisent des nids avec de la salive et gardent les œufs. Les jeunes anguilles éclosent avec un organe électrique développé, prêt à commencer à générer des chocs.

Puissance de décharge des anguilles électriques

Une anguille électrique peut générer des chocs allant jusqu’à 600 volts, ce qui en fait l’un des générateurs de bioélectricité les plus puissants. Cette tension est suffisante pour étourdir un humain et est bien supérieure aux 120 volts que l’on trouve généralement dans les prises électriques domestiques aux États-Unis. Comme nous l’avons appris ci-dessus, la charge est suffisamment forte pour transférer du matériel génétique à d’autres organismes.

Recherche et applications

Les scientifiques étudient les anguilles électriques pour obtenir des informations sur la bioélectricité. Leur physiologie unique a inspiré des recherches en technologies médicales, telles que la conception de meilleurs stimulateurs cardiaques et la compréhension des impulsions électriques dans le corps humain.

Statut de conservation des anguilles électriques

Malgré leur formidable mécanisme de défense, les anguilles électriques sont menacées par la perte de leur habitat et la pollution. Les efforts de conservation se concentrent sur la préservation de leurs habitats naturels et le maintien de l’équilibre écologique des systèmes fluviaux sud-américains.

En résumé, les anguilles électriques ne sont pas seulement une merveille de la nature mais aussi une fenêtre sur le vaste potentiel de la bioélectricité. Leurs caractéristiques uniques continuent de fasciner les scientifiques et les amoureux de la nature, ce qui en fait un sujet important dans l’étude de la vie aquatique et des phénomènes bioélectriques.

L’étude complète a été publiée dans la revue PeerJ.

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