Les animaux les moins sociaux peuvent être les plus innovants

Une étude récente de l’Université de Barcelone a révélé de nouveaux détails sur les capacités cognitives des ongulés, un groupe de mammifères qui comprend les dromadaires, les chevaux et les chèvres. Ces créatures sont connues pour marcher sur la pointe des pieds ou sur les sabots, et leur capacité d’innovation a été largement inexplorée par rapport à des sujets d’étude plus courants comme les primates.

Les chercheurs, dirigés par Álvaro López Caicoya, ont découvert que les ongulés moins intégrés dans leurs groupes sociaux et qui craignaient davantage les nouveaux objets étaient plus aptes à résoudre le défi d’ouvrir un récipient alimentaire.

« Ces résultats sont conformes à la littérature scientifique récente sur les primates sauvages et captifs, et ils montrent que les individus moins intégrés socialement sont moins susceptibles d’obtenir des ressources telles que la nourriture, mais ils sont plus susceptibles de surmonter la néophobie – l’aversion pour la nouveauté – pour s’améliorer. leur situation », a expliqué Caicoya. « En outre, cela confirme que les ongulés sont un taxon prometteur pour tester les théories de l’évolution avec une approche comparative. »

Caicoya a expliqué que la plupart des études comparatives sur l’évolution des capacités cognitives se sont concentrées sur les oiseaux et les primates. Cependant, les pressions évolutives auxquelles sont confrontés les animaux ne sont pas toujours les mêmes. Explorer les capacités cognitives d’autres espèces comme les ongulés est « essentiel pour comprendre les limites et la généralisation d’hypothèses évolutives spécifiques ».

La recherche, publiée dans la revue Actes de la Royal Society Ba également impliqué Montserrat Colell d’UBneuro, ainsi que des experts de l’Institut Max Planck d’anthropologie évolutive et de l’Université de Leipzig en Allemagne.

L’enquête s’est concentrée sur 111 animaux de 13 espèces différentes d’ongulés, dont des chèvres, des dromadaires, des chevaux de Przewalki, des girafes, des lamas, des moutons et des cerfs, qui vivaient en captivité dans des zoos. Chaque groupe d’animaux a été chargé d’ouvrir un récipient rempli de leur nourriture préférée, un défi conçu pour tester leurs capacités à résoudre des problèmes.

Dans l’expérience, les chercheurs ont découvert que les dromadaires et les chèvres étaient les plus habiles à ouvrir le conteneur, avec 86 et 69 % des individus réussissant, respectivement.

« La plupart d’entre eux ouvraient les récipients avec leur nez, leur museau ou leurs lèvres ; seuls neuf de ces quarante animaux ont utilisé plus d’une stratégie pour résoudre le défi, comme soulever doucement le couvercle avec leurs lèvres ou jeter la tasse au sol », ont expliqué les chercheurs.

Cette étude révolutionnaire est l’une des premières du genre à étudier les capacités cognitives des ongulés, et Caicoya souligne l’importance de mener davantage de recherches qui incluent une plus grande variété d’espèces, à la fois captives et sauvages, ainsi que des défis plus complexes. « Les ongulés sont un modèle exceptionnel pour la recherche comparative, et cette étude n’est qu’une première approche de la cognition de ces espèces », a déclaré Caicoya.

Au fur et à mesure que notre compréhension de la cognition animale s’élargit, il est crucial de considérer les caractéristiques uniques et les capacités cognitives de diverses espèces pour développer une compréhension plus complète des pressions évolutives et des adaptations qui façonnent le comportement animal. Cette recherche constitue une étape importante pour élargir la portée de la recherche cognitive comparative et faire la lumière sur le monde fascinant des ongulés.

En savoir plus sur les ongulés

Les ongulés sont un groupe diversifié de grands mammifères qui se distinguent le plus par leurs sabots, qui sont essentiellement le bout de leurs orteils. Le terme « ongulé » vient du mot latin « ungula », qui signifie « sabot ». Ils sont répartis sur plusieurs ordres et se retrouvent partout dans le monde. Le groupe comprend plusieurs espèces bien connues et diverses telles que les chevaux, les bovins, les porcs, les girafes, les chameaux, les cerfs et les hippopotames.

Historiquement, les ongulés étaient divisés en deux groupes : les ongulés à doigts impairs (Perissodactyla), qui comprennent les chevaux, les rhinocéros et les tapirs, et les ongulés à doigts pairs (Artiodactyla), qui comprennent les bovins, les porcs, les girafes, les chameaux, les cerfs et les cerfs. hippopotames.

Cependant, les compréhensions taxonomiques modernes basées sur la génétique plutôt que sur les caractéristiques physiques ont réorganisé ces groupes. Par exemple, les baleines et les dauphins sont désormais classés comme des ongulés à doigts pairs en raison de similitudes génétiques avec ce groupe.

Les ongulés jouent un rôle vital dans leurs écosystèmes. Beaucoup sont herbivores et jouent un rôle clé dans le contrôle de la végétation et la formation des paysages. Certains sont la proie de grands prédateurs, et leurs mouvements et la dynamique de leur population peuvent influencer les populations de prédateurs. De nombreux ongulés sont également importants pour les humains sur le plan économique et culturel, en tant que sources de viande, de lait, de cuir et de bêtes de somme.

Malgré la diversité au sein de ce groupe, de nombreux ongulés partagent certains traits communs. Ils ont tendance à être gros et ont des corps en forme de tonneau adaptés au traitement de grandes quantités d’aliments, en particulier de matières végétales. Ils ont souvent de longues pattes, ce qui leur permet de distancer les prédateurs, et ils ont des sens bien développés pour détecter les menaces. De nombreux ongulés ont également des structures sociales complexes et peuvent présenter un large éventail de comportements.

Animaux et innovation

L’innovation est souvent associée aux efforts humains, en particulier dans les domaines de la technologie et des affaires. Cependant, les animaux affichent également des comportements innovants, principalement en tant qu’adaptations pour la survie, la recherche de nourriture et les interactions sociales. Ces innovations sont souvent déclenchées par des changements dans l’environnement, la concurrence pour les ressources ou des changements dans la structure sociale.

L’innovation animale peut prendre plusieurs formes :

Utilisation d’outils

Certains animaux utilisent des outils de manière innovante pour acquérir de la nourriture et d’autres ressources. L’exemple le plus célèbre est probablement le corbeau de Nouvelle-Calédonie, qui peut façonner la matière végétale en crochets pour extraire les insectes de l’écorce des arbres. De même, les chimpanzés utilisent des bâtons pour extraire les termites des monticules et des rochers pour casser les noix. Des dauphins ont été observés utilisant des éponges pour protéger leur nez tout en se nourrissant au fond de la mer.

Stratégies de recherche de nourriture

Les animaux développent souvent de nouvelles stratégies de recherche de nourriture en réponse aux changements de leur environnement ou de la disponibilité de la nourriture. Par exemple, les renards et les ratons laveurs urbains se sont adaptés à la vie dans les villes humaines, développant de nouvelles stratégies pour trouver et exploiter les ressources alimentaires. Un autre exemple est celui des baleines à bosse, qui utilisent une technique connue sous le nom d’alimentation au filet à bulles, qui consiste à souffler un anneau de bulles autour d’un banc de poissons pour les piéger.

Interactions sociales

Chez les espèces sociales, des comportements innovants peuvent également se produire dans le cadre d’interactions sociales. Par exemple, dans les sociétés de suricates, des frères et sœurs plus âgés ont été observés en train d’enseigner aux plus jeunes comment manipuler des proies dangereuses comme les scorpions. Ce comportement pédagogique n’est pas inné mais appris, témoignant d’une sorte d’innovation culturelle.

Résolution de problème

De nombreux animaux sont capables de résoudre des problèmes de manière innovante. Un exemple célèbre est Alex, le perroquet gris d’Afrique, qui a été formé par la psychologue animalière Irene Pepperberg. Alex pouvait comprendre et utiliser le langage humain dans une certaine mesure, et il était capable de résoudre des problèmes relativement complexes. Les céphalopodes comme les pieuvres montrent également d’importantes capacités de résolution de problèmes, comme s’échapper de récipients fermés ou manipuler des objets pour obtenir de la nourriture.

Adaptation aux milieux humains

De nombreux animaux ont montré leur capacité à s’adapter à des environnements créés par l’homme, souvent de manière innovante. Par exemple, les pigeons dans les zones urbaines utilisent souvent le trafic humain pour les aider à casser des noix, tandis que certains oiseaux sont connus pour utiliser des mégots de cigarettes dans leurs nids comme une forme de lutte antiparasitaire.

L’étude de l’innovation animale peut fournir des informations sur la cognition animale, l’évolution de l’intelligence et l’adaptabilité des espèces à des environnements changeants. Cela soulève également des questions intéressantes sur la nature de la culture et de l’invention au-delà de l’espèce humaine.