Les apparences sont trompeuses pour la lamproie « effrayante »

Un poisson parasite ressemblant à une anguille avec une bouche béante, la lamproie du Pacifique rarement vue est souvent vilipendée. En réalité, ils fournissent un service important dans nos voies navigables locales de Californie. Cette créature indigène nettoie nos rivières, fournit de la nourriture au système aquatique avec des nutriments marins et fournit de la nourriture aux tribus.

«Ils peuvent être effrayants, visqueux et nocturnes, vous ne savez donc pas ce qui se passe; certaines personnes les voient comme des « lamproies suceuses de sang », a déclaré Damon Bonman, biologiste des poissons au bureau de l’Arcata US Fish and Wildlife Service. « Les gens pensent : ‘et s’ils m’attrapent ?' »

Le fait est que la lamproie du Pacifique ne se nourrit que par filtration dans les systèmes d’eau douce, mangeant des micro-organismes et aidant à nettoyer l’eau. À leur naissance, ils ont à peu près la taille d’un cil et s’enfouissent dans le fond du ruisseau pendant cinq à sept ans. Une fois qu’ils ont à peu près la taille d’un crayon, ils se transforment, développant des yeux, des dents et une bouche ventouse. Ensuite, ils migrent vers l’océan pour se nourrir de baleines, de goberges et d’autres poissons. Ils atteignent environ deux pieds de long avant de retourner dans l’eau douce pour frayer.

Avec leur capacité à voyager plus loin dans la rivière que le saumon quinnat ou la truite arc-en-ciel, la lamproie du Pacifique, qui peut vivre jusqu’à 11 ans, contribue également à accroître la productivité de l’écosystème.

« Lorsqu’ils viennent frayer et mourir, toute cette énergie est relâchée dans le système, ce qui stimule la production de macro-invertébrés, fournissant des insectes aux autres poissons et oiseaux à manger », a déclaré Goodman, qui a fait sa thèse de maîtrise sur la lamproie du Pacifique à Humboldt State University. (HSU). « Ils construisent ces nids dans les pavés, attrapent des rochers à l’aide de leurs disques suceurs (bouche) et les déplacent pour former un » anneau de feu « pour leurs œufs, créant ainsi une diversité topographique dans le canal. »

Les pygargues à tête blanche, les loutres de rivière, les ours et les ratons laveurs se nourrissent également de lamproies.

Malheureusement, le nombre de lamproies a diminué dans les rivières de tout l’État. Pas plus tard que dans les années 1990, les lamproies du Pacifique occupaient de plus grands cours d’eau douce aussi loin au sud que le nord de la Basse-Californie, au Mexique. Cependant, en 2016, ils étaient absents au sud de Big Sur. Au nord, les lamproies sont toujours présentes le long de la côte jusqu’en Alaska.

Goodman avec Dr Stewart Reid de Western Fishes se sont réunis pour travailler avec des partenaires dans tout l’État, y compris le California Department of Fish and Wildlife, pour tenter d’inverser la tendance et éviter de placer l’espèce sur la liste fédérale des espèces en voie de disparition.

« Une grande partie de ce que nous avons fait est une approche de la conservation », a déclaré Goodman. « Nous essayons d’avoir une longueur d’avance en identifiant les problèmes et où nous pouvons en avoir le plus pour notre argent – des approches pratiques et peu coûteuses pour trouver des solutions pour aider l’espèce. »

Goodman et Reid ont trouvé une solution peu coûteuse à la station de pêche de Van Arsdale à Potter Valley, en Californie, où seulement six pour cent des lamproies traversaient l’échelle à poissons, et avec beaucoup d’efforts. Les échelles à poissons sont conçues spécifiquement pour les poissons qui sautent comme le saumon ou la truite arc-en-ciel, ce qui représente un défi pour un poisson qui ne saute pas comme la lamproie du Pacifique.

« Les gens pourraient demander » ne peuvent-ils pas simplement surmonter le barrage « , eh bien, ils surmontaient le barrage, mais cela prenait trois à quatre semaines et seule une petite fraction réussissait », a déclaré Reid. « Si vous deviez passer trois semaines pour entrer dans votre maison, vous chercheriez probablement aussi une solution. »

Le projet Van Arsdale, qui a coûté moins de 3 000 $ en matériaux, aide les lamproies à se rendre dans le cours supérieur de la rivière Eel grâce à des tubes en PVC de quatre pouces achetés dans une quincaillerie locale. Le projet comprend également une caméra et un ordinateur pour surveiller le nombre de lamproies traversant le tube.

« Toutes les lamproies qui remontent le tube sont comptées et mesurées, donc, pour très peu de frais, nous obtenons un système de surveillance vraiment efficace », a déclaré Reid. « C’est la première fois que nous sommes en mesure d’obtenir des chiffres de la surveillance. Nous avons déjà constaté que le temps moyen pour monter le tube est de trois heures.

Le projet qui a débuté en 2015 aura un regard sur l’année complète d’ici juillet 2017.

« Nous n’avions aucune preuve que cela fonctionnerait », dit Goodman. « Personne n’a jamais mis de lamproies dans un tube, encore moins une montée de 50 pieds sur 300 pieds de tube. Nous nous demandions si cela allait réellement fonctionner.

« C’était une sensation vraiment cool de voir le premier sortir du haut. Il y avait des high-fives partout. Nous avons pensé que s’ils utilisaient leurs disques suceurs pour grimper, pourquoi ne pourraient-ils pas grimper dans un tube.

Le résultat est une réussite quasi parfaite grâce au tube.

« Je travaille avec de jeunes saumons depuis 23 ans, alors quand cela est apparu comme quelque chose qui devait être résolu, j’étais vraiment très heureux », a déclaré Scott Harris, spécialiste de l’environnement en biologie halieutique pour CDFW qui travaille à Van Arsdale depuis huit ans. « Toute leur histoire de vie et leur biologie sont tellement différentes de celles de tous les autres poissons. Nous apprenons quelque chose de différent chaque jour, traitant des lamproies.

« La rivière Eel porte le nom de lamproies et je pense que c’est plutôt cool que nous ayons eu un succès de deux ans avec des courses géantes de l’homonyme de la rivière.

En collaboration avec le National Marine Fisheries Service et PG&E, le projet Van Arsdale a commencé comme un processus visant à accélérer le moment où les saumons quinnat juvéniles sortent de la zone du projet. Lors de la première libération d’eau en bloc en 2012, Harris a pris connaissance des lamproies.

« Ils sont devenus assez fous cette toute première année et sont restés silencieux pendant quelques années et en 2016, cela a complètement explosé », a déclaré Harris à propos du nombre de lamproies cette année-là.

En 2012, Goodman a eu vent de ce qui se passait et a appelé Harris pour lancer le processus de création d’un passage et mettre en place un processus pour les surveiller.

L’importance de ce projet et des efforts déployés par Goodman, Reid, Harris et l’Initiative de conservation de la lamproie du Pacifique, qui compte plus de 300 partenaires, ne peut être sous-estimée. En plus d’aider à améliorer la santé des rivières, les lamproies offrent un avantage culturel important aux tribus locales.

« La tribu de la vallée de Hoopa a pêché le saumonl’esturgeon et la lamproie depuis des temps immémoriaux », a déclaré Sean Ledwin, chef de la division de l’habitat pour Hoopa Valley Tribal Fisheries.

« La lamproie en particulier présente un réel intérêt », a-t-il déclaré. « Les peuples tribaux commencent à pêcher les anguilles pendant les mois d’hiver à l’embouchure du Klamath à l’aide d’hameçons à anguilles, puis au printemps, il y a la pêche en amont avec des paniers à anguilles. C’est la première poussée de poissons après un long hiver humide. Les lamproies sont incorporées dans certaines cérémonies et danses de la tribu.

Tim Nelsondirecteur des ressources naturelles de la tribu Wiyot, a ajouté : « Nos aînés me racontent des histoires sur la façon dont ils descendaient simplement au barrage de Benbow et remplissaient leurs sacs de jute en quelques minutes avec des lamproies et il y a quelques années, nous avions de la chance si nous attrapions un ou deux à l’embouchure de l’Anguille. »

« Ces deux dernières années, nous avons eu de très bonnes séries de lamproies du Pacifique, et nous avons pu expliquer à nos aînés les raisons spécifiques et plus sur le cycle de vie de la lamproie », a-t-il déclaré. « Quand ils sortent maintenant, ils se sentent encore plus liés. »

Les efforts de Van Arsdale sont l’un des nombreux projets que Goodman et Reid dirigent. Par exemple, une surface d’escalade fabriquée à partir de 300 $ de matériaux recyclés en 2013 a aidé à ramener les lamproies dans le ruisseau de Mission Plaza à San Luis Obispo, en Californie.

Aussi, Ingénieur Caltrans Kristine Poivre considère maintenant les lamproies dans la conception des déversoirs. Après avoir vu une présentation d’une heure en 2013 par Goodman pour les biologistes de Caltrans, Pepper a décidé de l’intégrer dans un projet à Cedar Creek, un affluent de la fourche sud de la rivière Eel. En collaboration avec Goodman, elle a développé un déversoir de passage de poissons de lamproie à inclure pour le projet Cedar Creek et les projets futurs dans le district 1 de Caltrans.

« Il m’a mis dans l’esprit qu’il y a d’autres créatures auxquelles penser », a déclaré Pepper. « Je ne voudrais pas inhiber un processus naturel quel qu’il soit. Si quelque chose traverse une zone, je ne veux pas être responsable de l’évolution des schémas, qu’elle soit en danger ou non. Je crois qu’il faut regarder l’ensemble du système.

La construction du projet Cedar Creek est prévue pour l’été 2017.