Les appels d’avertissement des sentinelles semblent être universellement compris par les oiseaux

Selon une nouvelle étude, les cris d’avertissement des sentinelles chez les oiseaux pourraient être universellement compris, transcendant les frontières continentales.

Cette découverte élargit non seulement notre compréhension de la communication animale, mais laisse également entrevoir une convergence évolutive des signaux vocaux liés au danger.

Signes de danger

La recherche a été dirigée par Henry Pollock, directeur exécutif du Southern Plains Land Trust, et Jonah Dominguez, étudiant diplômé à l’Université de l’Illinois à Urbana-Champaign.

Les espèces sentinelles, comme la famille des Paridés, jouent un rôle essentiel dans les groupes mixtes en raison de leurs cris d’alarme distincts. Ces cris, comme le « chick-a-dee-dee-dee » des mésanges, sont reconnus par diverses espèces d’oiseaux, soulignant leur rôle de signaux universels de danger.

Comportement anti-prédateur

« De nombreux animaux forment des groupes d’espèces mixtes, et l’on pense qu’il s’agit d’un comportement anti-prédateur », a déclaré Pollock. « Il y a de la sécurité dans le nombre, et il y a un avantage à s’entourer d’yeux et d’oreilles plus diversifiés. »

« Cependant, il faut être capable de comprendre les informations que les autres autour de soi donnent pour pouvoir les utiliser. »

Objet de l’étude

L’équipe de recherche a entrepris de déterminer si les communautés d’oiseaux de trois continents – Amérique du Nord, Europe et Asie – pouvaient interpréter les cris d’alarme d’une sentinelle jusqu’alors inconnue, la fourmilière à gorge sombre, un oiseau d’Amérique centrale et d’Amérique du Sud connu pour son rôle de sentinelle. .

L’étude comprenait les contributions de Mark Hauber (GNDP) et de collaborateurs internationaux de Serbie et de Chine.

Des résultats surprenants

Les experts ont diffusé des cris d’avertissement de la fourmilière à gorge sombre à différents groupes d’oiseaux. Ils ont émis l’hypothèse que les oiseaux réagiraient plus fortement aux appels familiers des sentinelles locales. Mais les résultats ont été surprenants.

« Nous nous attendions à voir une sorte de réponse aux appels de la nouvelle fourmilière, mais nous avions prédit que les oiseaux n’y répondraient pas aussi fortement que les appels de leur propre sentinelle locale », a déclaré Dominguez.

« Cependant, nous avons été surpris de ne trouver aucune différence statistique dans la façon dont les oiseaux réagissaient à l’appel d’alarme de la sentinelle locale et étrangère. Les oiseaux répondaient à l’appel de la fourmilière inconnue comme s’il s’agissait d’un oiseau qu’ils connaissaient toute leur vie.

Reconnaissance universelle

Selon les chercheurs, des volées d’oiseaux sur les trois continents ont répondu aussi fortement aux appels d’avertissement de la fourmilière inconnue qu’aux appels d’avertissement familiers de la sentinelle locale.

Les experts affirment que cette découverte suggère que les appels sentinelles ont quelque chose qui les rend universellement reconnaissables.

Pour les messages contenant des informations importantes, comme un appel d’avertissement de danger, l’évolution converge probablement vers des appels à consonance similaire qui aident à transmettre le message le plus rapidement possible, selon les chercheurs.

Thème central

« Il est possible que ces cris soient plus facilement reconnus d’une espèce à l’autre parce qu’ils ont un thème central – essentiellement quelque chose d’unique et conservé malgré des millions d’années d’histoire évolutive », a expliqué Dominguez.

« Des recherches sont en cours chez d’autres animaux sur les amplitudes et fréquences spécifiques des sons qui provoquent des réponses innées, même chez les animaux qui ne sont pas familiers avec ces sons. Notre étude peut aider les chercheurs à déterminer quels pourraient être ces éléments acoustiques pour les oiseaux.

Reconnaissance des signaux

« Ce qui est étonnant, c’est que nos résultats sont cohérents sur trois continents différents avec des communautés d’oiseaux complètement différentes, ce qui suggère qu’il existe un signal codé dans ces cris d’alarme sentinelle qui incite les oiseaux à y répondre, indépendamment de l’expérience précédente avec ce signaleur », a expliqué Pollock. .

« Cela met vraiment en évidence que la reconnaissance des signaux ne doit pas toujours être apprise par l’expérience environnementale. »

Perspectives de recherche futures

Les chercheurs ont déclaré que l’étude ouvre la porte à de nombreuses orientations de recherche futures. Ils ont noté que tester les oiseaux avec les cris d’autres sentinelles et obtenir des réponses comportementales plus précises sont les prochaines étapes potentielles.

Définir les espèces sentinelles

Dominguez souhaite trouver le fil conducteur parmi les oiseaux sentinelles dans le but de normaliser ce qui est classé comme espèce sentinelle dans la littérature.

« Les espèces sentinelles ne sont pas très bien définies, car le terme est utilisé de manière nébuleuse pour désigner tous les animaux qui se livrent à des activités de recherche de nourriture et de signalisation mixtes », a déclaré Dominguez.

« De nombreux oiseaux que nous ne considérons généralement pas comme des sentinelles sont classés comme eux dans la littérature, et d’autres qui sont probablement des sentinelles qui sont négligés. Je veux savoir s’il existe un fil conducteur entre eux et si le terme doit être utilisé au niveau de l’espèce ou davantage au niveau du troupeau.

L’étude est publiée dans la revue Lettres de biologie.

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