Les scientifiques ont déjà documenté une variété de comportements d’accouplement complexes dans le règne animal, tels que les danses élaborées des oiseaux de paradis ou la sculpture géométrique du fond marin du poisson-globe à points blancs. Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université du Nebraska-Lincoln a découvert que, pour séduire les femelles réceptives, les araignées-loups mâles (Schizocosa stridulans) effectueront souvent des performances de grattage d’appendices, de tremblements d’abdomen et de tapotements de jambes qui peuvent durer jusqu’à 45 minutes.
« Les femelles préfèrent s’accoupler avec des mâles qui peuvent produire des signaux plus complexes que d’autres », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Noori Choi, doctorante en biologie à l’Université du Nebraska. « Nous voulions comprendre pourquoi les mâles utilisent des signaux complexes plutôt que des signaux simples. Les signaux complexes nécessitent beaucoup d’énergie et de temps à produire et peuvent même augmenter le risque (d’attirer) des prédateurs.
En analysant les routines de parade nuptiale de 44 araignées-loups mâles, Choi et ses collègues ont découvert que les neuf mâles qui ont réussi à s’accoupler avec les femelles ont produit des signaux vibratoires plus complexes que les 35 mâles qui ont été refusés. De plus, les mâles qui réussissaient étaient plus susceptibles d’orienter leurs performances complexes vers la courtisation des femelles plus lourdes, qui donnent généralement naissance à des groupes d’araignées plus grands et en meilleure santé.
Les scientifiques ont été surpris de constater qu’à mesure que le rituel de parade nuptiale se poursuivait, les mâles qui réussissaient augmentaient la complexité de leurs performances, ce qui suggère qu’ils pourraient avoir réagi aux signes d’intérêt des femelles. « Les signaleurs prêtent attention aux récepteurs, ils font attention à leur environnement et ils s’adaptent en conséquence », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Eileen Hebets, professeur de biologie au Nebraska. « Nous constatons cela chez de nombreux autres groupes d’animaux, mais les personnes qui travaillent sur d’autres groupes d’animaux sont souvent surprises lorsqu’elles voient des histoires d’araignées se livrant à ces comportements sophistiqués. »
Selon le professeur Hebets, les femelles ne recherchent pas nécessairement les mâles les plus gros, les plus bruyants ou les plus forts. « Mais peut-être qu’ils recherchent un mâle vraiment athlétique et capable de coordonner tous ces différents signaux en un seul spectacle », a-t-elle déclaré. Alternativement, les femelles peuvent simplement être meilleures dans le traitement des signaux complexes ou simplement préférer les sons nouveaux. « De nombreuses études montrent que les animaux préfèrent la nouveauté, dans une certaine mesure », a ajouté le professeur Hebets. « La complexité croissante, surtout avec le temps, pourrait presque être considérée comme une nouveauté : les mâles changent constamment les choses pour maintenir l’intérêt des femelles. »
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour élucider la structure et les fonctions de ce comportement fascinant, afin de mieux comprendre la dynamique sexuelle en jeu entre les araignées-loups mâles et femelles.
L’étude est publiée dans la revue Lettres de biologie.
—
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les araignées-loups mâles exécutent des danses élaborées pour courtiser les femelles”