Le nombre d’attaques non provoquées de requins dans les océans du monde entier était à son plus bas niveau depuis 10 ans en 2022, avec un total de 57. Ce nombre est comparable aux attaques enregistrées en 2020, lorsque la pandémie de Covid-19 a retenu les touristes et les locaux. hors des plages et hors des eaux côtières. Selon le dernier rapport annuel de l’International Shark Attack File (ISAF) de l’Université de Floride, la plupart des attaques de 2022 ont eu lieu aux États-Unis et en Australie. Parmi celles-ci, cinq attaques ont été mortelles, contre neuf décès en 2021 et 10 l’année précédente.
L’ISAF est la seule base de données complète et scientifiquement documentée au monde sur toutes les attaques de requins connues. Il a été lancé en 1958 et est conservé au Musée d’histoire naturelle de Floride. Actuellement, la liste documente 6 800 cas d’attaques de requins entre le début des années 1500 et nos jours. Ce rapport annuel se concentre particulièrement sur les attaques de requins non provoquées, définies comme « des incidents au cours desquels une morsure sur un être humain vivant se produit dans l’habitat naturel du requin, sans provocation humaine du requin ».
Selon les dernières statistiques, il y a eu en moyenne 74 piqûres non provoquées par an depuis 2013. Les piqûres enregistrées au cours de l’année 2022 marquent donc une diminution significative. Selon les scientifiques, cette réduction globale du nombre de morsures de l’année dernière pourrait refléter le déclin mondial documenté des populations de requins.
« De manière générale, le nombre de requins dans les océans du monde a diminué, ce qui pourrait avoir contribué aux récentes accalmies », a déclaré Gavin Naylor, directeur du programme de recherche sur les requins du Musée d’histoire naturelle de Floride. « Il est probable que le nombre de décès soit en baisse parce que certaines régions ont récemment mis en place des protocoles rigoureux de sécurité sur les plages, notamment en Australie. »
L’analyse de la répartition géographique des attaques de requins dans le rapport annuel 2022 montre que les États-Unis ont enregistré le plus grand nombre de morsures de requins et que la Floride, en particulier, a enregistré plus de morsures que partout ailleurs sur Terre. Cependant, aucune des 16 morsures non provoquées survenues en Floride n’a été mortelle, mais deux – probablement celles de requins bouledogue (Carcharhinus leucas) – a nécessité un traitement médical entraînant des amputations. Une seule des attaques non provoquées de requins dans les eaux américaines a entraîné un décès, survenu à la fin de l’année lorsqu’un plongeur a disparu le long de la plage de Keawakapu à Maui, à Hawaï.
En revanche, l’Australie a eu neuf morsures non provoquées confirmées, et des morsures uniques ont eu lieu en Nouvelle-Zélande, en Thaïlande et au Brésil. Deux attaques mortelles ont eu lieu le même jour dans la mer Rouge égyptienne, où les rencontres avec des requins sont considérées comme rares. L’Afrique du Sud, qui pratique en moyenne quelques piqûres par an, a connu deux attaques non provoquées en 2022, toutes deux mortelles et probablement causées par de grands requins blancs (Carcharodon carcharias).
Bien qu’il y ait eu moins de piqûres aux États-Unis l’année dernière, des pics ont été observés dans certaines régions sensibles, ce qui a suscité l’inquiétude des résidents et des responsables gouvernementaux de ces zones. Par exemple, New York a enregistré un nombre record de huit morsures en 2022, contre un total de seulement 12 morsures non provoquées signalées dans l’État avant cette date.
En 2016, des chercheurs ont découvert que les juvéniles de requins tigres des sables (Carcharias taureau) avait élu domicile à Great South Bay, entre Long Island et Fire Island. Les requins continuent d’utiliser la baie abritée comme nurserie, où ils sont mieux protégés de la prédation qu’ils ne le seraient autrement en pleine mer. Selon Naylor, la majorité des morsures à Long Island provenaient probablement de requins tigres des sables attirés dans la zone de surf par un afflux de poissons-appâts.
« Les tourbillons du Gulf Stream vont et viennent chaque année. Parfois, ils peuvent s’approcher très près du rivage, apportant avec eux des nutriments et des poissons. Les jeunes tigres des sables suivront les poissons, ce qui, dans certains cas, entraînera une augmentation des rencontres avec les humains », a-t-il déclaré. « Mais les perceptions locales des morsures de requins correspondent rarement aux statistiques mondiales. Si vous effectuez un zoom arrière, ces tourbillons se détachent de manière imprévisible des courants océaniques partout dans le monde, de manière aléatoire.
Aussi longtemps que des registres ont été tenus, aucun décès dû à des attaques de tigres des sables n’a été signalé, mais les juvéniles ont souvent été impliqués dans des morsures non mortelles.
« Les juvéniles ont tendance à être plus expérimentaux et essaieront des choses qu’un requin adulte ne ferait pas », a déclaré Naylor. « Si les poissons sont particulièrement denses là où les gens nagent et que la visibilité est mauvaise, il est alors plus probable que les jeunes requins, qui n’ont pas l’expérience des animaux plus âgés, confondront le pied d’un nageur avec leur proie. »
Un autre record remarquable dans le rapport annuel 2022 provient de la mer Rouge, au large des côtes égyptiennes. Le 8 janvier 2022, deux attaques ont eu lieu à moins d’un mile l’une de l’autre et toutes deux ont été mortelles. Il est possible que les attaques aient été perpétrées par le même requin, très probablement considéré comme un requin tigre (Galeocerdo cuvier).
Les attaques de requins sont relativement rares dans la mer Rouge, mais lorsqu’elles se produisent, elles sont souvent mortelles, a expliqué Naylor. Cela est dû principalement à la topographie unique de la région. La mer Rouge a commencé à se former il y a environ 50 millions d’années, lorsque les plaques tectoniques sous-jacentes à l’Afrique et à l’Arabie ont commencé à se séparer, créant une gorge abrupte entre elles.
« Il s’agit d’un système marin très inhabituel car le fond marin s’abaisse très précipitamment, jusqu’à 1 000 pieds sur 100 mètres à certains endroits », a noté Naylor.
Dans des régions comme l’est de l’Amérique du Nord, où le plateau continental s’incline progressivement, les grands requins pélagiques se nourrissent souvent loin de la côte. Dans la mer Rouge, cependant, ils ne sont qu’à quelques mètres du rivage, a expliqué Naylor. « Les océans sont souvent assez sombres et les requins pélagiques qui y vivent vivent de l’opportunisme. Quelle que soit la source de nourriture potentielle qu’ils trouvent, ils la goûteront.
Les auteurs du rapport soulignent que les chances d’être mordu par un requin restent incroyablement faibles. Selon l’Organisation mondiale de la santé, la noyade est la troisième cause de décès accidentel dans le monde, et les caractéristiques côtières telles que les marées et les courants forts présentent un plus grand risque pour les baigneurs que les requins.
Malgré cela, l’ISAF fournit des recommandations pour réduire le risque de morsure de requin pour ceux qui nagent dans les océans. Il s’agit notamment de retirer les bijoux brillants avant d’entrer dans l’eau, de ne pas nager à l’aube ou au crépuscule et d’éviter les zones où se trouvent des pêcheurs actifs ou des bancs de poissons. Pour plus de ressources, y compris le rapport complet 2022, vous pouvez visiter le site Web de l’International Shark Attack File.
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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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