Les baleines se roulent dans les algues comme jouet et les utilisent également pour leurs propriétés antibactériennes

Les baleines à bosse adoptent un comportement unique impliquant les algues. Les experts estiment que les baleines n’utilisent pas seulement les algues pour jouer, mais aussi pour leurs propriétés antibactériennes.

Ce comportement intrigant est documenté dans un article du Dr Olaf Meynecke de l’Université Griffith. La recherche est publiée dans le Journal des sciences et de l’ingénierie marines.

Gommages au sable

Dans des travaux antérieurs, le Dr Meynecke a décrit des baleines se roulant dans des substrats sableux au large de la Gold Coast pendant leur migration, probablement pour se débarrasser des cellules mortes de la peau et des parasites.

Varech

Le nouvel article se penche sur un autre comportement peu étudié manifesté par les baleines à fanons, y compris les baleines à bosse, dans diverses populations des hémisphères nord et sud. Les baleines ont été vues gambader et se rouler avec des touffes de varech et d’algues à la surface de l’eau.

Selon le Dr Meynecke, le comportement était similaire chez différents individus, quel que soit l’endroit où il se produisait dans le monde.

Objet de la recherche

Pour l’enquête, trois cas de comportement de « varech » sur la côte est de l’Australie ont été scrutés par des observations aériennes, ainsi que 100 autres interactions documentées avec des algues dans le monde entier.

Ces interactions ont impliqué 163 baleines à fanons, la majorité étant des baleines à bosse (dans 95 événements distincts), suivies des baleines grises, des baleines franches australes et des baleines franches du nord.

Comportements complexes

« L’utilisation d’objets par des cétacés comme les baleines à fanons est bien connue, et leur capacité à interagir avec leur environnement selon des comportements complexes a déjà été rapportée », a déclaré le Dr Meynecke. « Mais les baleines à fanons, y compris les baleines à bosse, sont moins souvent observées en train d’utiliser des objets, et ce comportement pourrait être plus courant qu’on ne le pensait auparavant. »

« Il existe deux théories plausibles : le jeu et/ou l’automédication aux algues. Ce comportement peut être ludique, mais pourrait également présenter des avantages supplémentaires dans le contexte de l’apprentissage et de la socialisation, ainsi que de l’élimination des ectoparasites et du traitement de la peau en utilisant les propriétés antibactériennes des algues brunes.

Le Dr Meynecke souligne qu’il est crucial de reconnaître ce comportement chez diverses populations de baleines pour comprendre les préférences de l’espèce en matière d’habitat. Il met également en lumière les comportements complexes des baleines, sur lesquels il reste encore beaucoup à découvrir.

Comportement ludique chez les baleines

Les baleines, malgré leur immense taille, adoptent souvent un comportement ludique, démontrant à la fois leur intelligence et leur nature sociale.

Violation

L’un des comportements les plus dramatiques et les plus facilement perceptibles, une brèche implique que la baleine saute hors de l’eau puis s’écrase avec un éclaboussement. On pense que cela peut aider à déloger les parasites ou simplement être une forme de jeu.

Claquement de queue

Les baleines peuvent frapper leur queue (douve) à la surface de l’eau. Cela peut servir de forme de communication, de moyen d’étourdir une proie ou même simplement de jouer.

Espionnage

C’est à ce moment-là qu’une baleine sort verticalement la tête de l’eau pour regarder autour d’elle, éventuellement pour repérer ses environs.

Lobtailing

Semblable au claquement de queue, mais la baleine sortira sa queue de l’eau et l’agitera avant de la frapper.

Journal roulant

Les baleines, surtout les jeunes, sont parfois observées se rouler dans l’eau, ce qui peut être une activité ludique ou un moyen de déloger les parasites.

Jouer avec les algues

Certaines baleines ont été observées jouant avec des algues, les passant entre leurs nageoires ou les lançant.

Interagir avec d’autres espèces

On sait que les baleines interagissent occasionnellement de manière ludique avec d’autres animaux marins, tels que les dauphins. Par exemple, des orques (épaulards) et des dauphins ont été vus jouant ensemble, se poursuivant et même glissant les uns sur les autres.

Bulle qui souffle

Certaines baleines libèrent un flux de bulles lorsqu’elles nagent, ce qui peut servir à diverses fins, notamment la chasse, la communication ou simplement le jeu.

Les raisons de ces comportements ne sont pas toujours claires et pourraient être une combinaison de jeu, de communication et de nécessité pratique. Néanmoins, ces activités ludiques offrent un aperçu de la vie sociale et cognitive complexe de ces magnifiques mammifères marins.

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