Les bernard-l’ermite pourraient devenir sexuellement « excités » par un additif libéré par les plastiques présents dans l’océan, selon une nouvelle étude du Université de Hull.
L’additif plastique oléamide est connu pour agir comme une phéromone qui affecte le comportement de certains animaux marins, comme les crevettes.
Les chercheurs, dont la doctorante Paula Schirrmacher, ont étudié les effets cumulatifs de la pollution plastique marine et du changement climatique sur les bernard-l’ermite.
Les experts ont découvert que l’oléamide augmente le taux respiratoire des bernard-l’ermite, ce qui signifie attraction et excitation. La substance peut facilement être confondue avec de la nourriture. Cela signifie que les bernard-l’ermite peuvent parcourir de longues distances à la recherche d’un repas, uniquement pour gaspiller de l’énergie en plastique.
« Notre étude montre que l’oléamide attire les bernard-l’ermite. Le taux respiratoire augmente de manière significative en réponse à de faibles concentrations d’oléamide, et les bernard-l’ermite présentent une attirance comportementale comparable à leur réponse à un stimulant alimentaire », a déclaré Schirrmacher.
« L’oléamide présente également une ressemblance frappante avec l’acide oléique, un produit chimique libéré par les arthropodes lors de leur décomposition. En tant que charognards, les bernard-l’ermite peuvent identifier à tort l’oléamide comme source de nourriture, créant ainsi un piège.
« Cette recherche démontre que la lixiviation additive peut jouer un rôle important dans l’attraction de la vie marine vers le plastique. »
La co-auteure de l’étude, Luana Fiorella Mincarelli, a déclaré qu’il est important de comprendre comment les additifs plastiques agissent au niveau moléculaire, en particulier sur le succès de la reproduction. « Nous avons constaté que leur effet toxique peut être amplifié dans un scénario de changement climatique. »
La recherche montre que les moules bleues mâles étaient les plus affectées par l’augmentation de la température, mais que les femelles étaient plus sensibles au DEHP, un produit chimique toxique présent dans de nombreux plastiques.
Les auteurs de l’étude ont conclu que la hausse des températures des océans, combinée à l’augmentation des niveaux de pollution plastique, perturbe les cycles de reproduction des moules bleues et a un impact négatif sur leurs taux de reproduction.
Dans une autre expérience, l’équipe a trouvé des preuves confirmant la théorie selon laquelle l’acidification des océans altère l’odorat des bernard-l’ermite et d’autres créatures, limitant ainsi leur capacité à communiquer.
« La question de savoir si les animaux marins peuvent ou non sentir le plastique est un sujet qui a déjà suscité de nombreuses controverses scientifiques, mais il n’existait pas beaucoup de données réelles », a déclaré le co-auteur de l’étude, le Dr Jorg Hardege.
Mais maintenant, l’étude de Schirrmacher sur les bernard-l’ermite dans la baie de Robin Hood a révélé que les créatures sont en réalité attirées par un signal chimique connu sous le nom de PEA (2-phényléthylamine). Le PEA est connu pour avertir les créatures marines des prédateurs.
« Pour recevoir correctement les informations relatives à l’odeur, la molécule odorante doit s’adapter et se lier correctement au récepteur », a déclaré le Dr Christina Roggatz.
«Nos résultats montrent comment un pH environnemental plus faible provoque de légers changements dans les propriétés chimiques des molécules odorantes, ce qui facilite cette étape de liaison cruciale. En bref : le pH peut faire ou défaire une communication réussie dans l’océan. »
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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