Les bonobos sauvages adoptent des bébés en dehors de leur groupe social

Une nouvelle étude de Université de Durham révèle des preuves selon lesquelles deux bébés bonobos pourraient avoir été adoptés par des femelles adultes appartenant à des groupes sociaux différents. C’est la première fois que des bonobos, ou tout autre type de singe sauvage, adoptent des bébés nés en dehors de leur groupe social.

Selon les chercheurs, leurs découvertes nous donnent une meilleure compréhension des instincts parentaux de l’un des plus proches parents de l’être humain et pourraient aider à expliquer la raison émotionnelle qui pousse les gens à adopter volontiers des enfants avec lesquels ils n’ont eu aucun lien auparavant.

L’auteur principal de l’étude, le Dr Nahoko Tokuyama, de l’Université de Kyoto, a passé plus de dix ans à étudier les bonobos en République démocratique du Congo. Elle a dit que les bonobos ne cessent d’étonner.

« Bien que des cas d’adoption aient été observés chez des primates non humains, la mère adoptive et les adoptés appartenaient presque exclusivement au même groupe social », a déclaré le Dr Tokuyama.

« Cela peut être dû au fait que l’adoption est un comportement très coûteux et au fait que les primates non humains forment des groupes stables et ont une bonne capacité à reconnaître les autres membres du groupe.

« Il est bien connu que des groupes de bonobos se rencontrent et s’associent parfois, et que ceux appartenant à des groupes différents peuvent interagir avec tolérance. »

« Cependant, je n’avais jamais imaginé que les bonobos pouvaient adopter des bébés extérieurs à leur groupe, donc ces cas étaient assez surprenants. »

Les experts ont observé quatre groupes de bonobos sauvages entre avril 2019 et mars 2020 dans la réserve scientifique de Luo. Les chercheurs ont identifié deux nourrissons qui semblaient avoir été adoptés par des femelles bonobos appartenant à des groupes sociaux distincts.

Les adultes, Marie, 18 ans, et Chio, 52-57 ans, ont été vues en train de prodiguer des soins maternels à Flora, 2,6 ans, et à Ruby, trois ans. Les adultes ont été observés portant, toilettant, allaitant et nichant avec les jeunes bonobos pendant des périodes de plus de 12 mois.

Il n’y a eu aucune agression entre les membres des groupes sociaux de Marie et Chio envers les jeunes enfants. De plus, des échantillons d’ADN mitochondrial ont révélé que les soignants n’avaient aucun lien maternel avec les nourrissons.

Les chercheurs ont déclaré que cette nature bienveillante est la preuve de la forte attirance des bonobos pour les nourrissons et de leur grande tolérance envers les individus, y compris les jeunes immatures, extérieurs à leur groupe normal.

« Habituellement, chez les animaux sauvages, les mères adoptives sont apparentées à des nourrissons orphelins ou parfois de jeunes femelles adoptent des orphelins pour améliorer leurs propres comportements en matière de soins, ce qui augmente les chances de survie future de leur propre progéniture », a expliqué la co-auteure de l’étude Marie-Laure Poiret.

« Cela signifie que l’adoption d’animaux non humains peut généralement s’expliquer par l’intérêt personnel de la mère adoptive ou par des relations sociales préexistantes. »

« L’adoption entre groupes que nous avons observée dans les cas de Chio et Ruby, ainsi que de Marie et Flora, est aussi surprenante que merveilleuse et nous aide peut-être à expliquer l’adoption parmi les humains, qui ne peut s’expliquer uniquement par les avantages reçus par les adoptants. mères. »

« Au lieu de cela, il est juste de dire, à partir des exemples que nous avons vus chez les bonobos, que l’adoption chez les humains peut s’expliquer par un souci altruiste pour les autres et un désir émotionnel d’offrir des soins à quelqu’un avec qui nous n’avons aucun lien antérieur. »

Les chercheurs suggèrent que les adoptions potentielles pourraient avoir été motivées par l’altruisme des bonobos, leur forte attirance pour les nourrissons et leur grande tolérance envers les individus extérieurs à leur propre groupe social.

L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur