Les bourdons sont de plus en plus stressés au cours du siècle dernier

Ces dernières années, les bourdons et d’autres insectes pollinisateurs importants ont été confrontés à un déclin important de leurs populations. En analysant un large éventail de collections de musées, deux nouvelles études menées par l’Imperial College de Londres et le Natural History Museum ont examiné l’impact du changement climatique sur les bourdons sur plus d’un siècle.

Une analyse des ailes de bourdons a montré des signes de stress associés à des conditions de plus en plus chaudes et humides, tandis qu’une étude de séquençage génomique de plus d’une centaine de spécimens de bourdons remontant à plus de 130 ans a mis en évidence comment le stress environnemental peut entraîner une perte de diversité génétique chez ces insectes. .

La première étude – publiée dans le Journal d’écologie animale – a étudié la morphologie de spécimens d’abeilles datant de 1900. En utilisant l’image numérique, les experts ont examiné l’asymétrie des ailes des bourdons comme indicateur du stress climatique qui a affecté leur croissance normale. Une analyse de quatre espèces de bourdons britanniques a révélé une augmentation des marqueurs de stress (asymétrie plus élevée des ailes) à mesure que le 20^ème siècle a progressé depuis son point le plus bas vers 1925.

Des investigations plus approfondies ont montré que toutes les espèces présentaient un indicateur de stress systématiquement plus élevé au cours de la seconde moitié du siècle. De plus, les chercheurs ont découvert que, les années plus chaudes et plus humides, les abeilles présentaient une asymétrie plus importante des ailes.

« Avec des conditions plus chaudes et plus humides qui devraient soumettre les bourdons à un stress plus élevé, le fait que ces conditions deviendront plus fréquentes en raison du changement climatique signifie que les bourdons pourraient traverser une période difficile au cours du 21^St siècle », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Richard Gill, expert de l’impact du stress environnemental sur les populations d’insectes à l’Imperial College de Londres.

Dans une deuxième étude parallèle, publiée dans la revue Méthodes en écologie et évolutionles scientifiques ont séquencé le génome de plus d’une centaine de spécimens de bourdons provenant de musées et ont découvert des preuves d’un taux de dégradation de l’ADN relativement constant, une caractéristique confirmant le rôle majeur du stress environnemental dans la perte de diversité génétique des bourdons au cours des 130 dernières années.

« Ces études démontrent l’intérêt d’exploiter les spécimens des musées pour remonter le temps et percer les secrets du passé. Mais ce que nous avons fait n’est qu’un début, et en poursuivant notre travail avec ces collections publiques vitales et en collaborant avec les conservateurs, nous ne pouvons qu’en découvrir davantage », a conclu le Dr Gill.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur