Les bovins sont de moins en moins adaptés à leur environnement

Une analyse récente des données ADN provenant de 60 ans de sperme de taureau congelé a montré que, même si les gènes responsables de la fertilité et de la productivité se sont améliorés au fil du temps, les gènes permettant l’adaptation aux stress environnementaux ont disparu chez le bétail.

Les résultats de cette étude, publiés récemment dans Génétique PLOSindiquent qu’en raison de la sélection sélective pour des caractéristiques physiques spécifiques souhaitables, les troupeaux d’aujourd’hui perdent les gènes qui leur permettent de s’adapter aux changements de l’environnement, tels qu’une augmentation de la température ou de l’humidité, une altitude plus élevée ou différents types d’herbe.

Le co-auteur de l’étude, Jared Decker, est professeur agrégé et titulaire de la chaire Wurdack en génétique animale au Collège d’agriculture, d’alimentation et de ressources naturelles du Université du Missouri.

« Nous pouvons constater que, par exemple, les vaches du Colorado sont susceptibles d’avoir des adaptations qui atténuent le stress exercé sur leur cœur à haute altitude », a expliqué le professeur Decker. « Mais si vous introduisez des taureaux ou de la semence provenant d’un environnement différent, la fréquence de ces adaptations bénéfiques va diminuer. Au fil des générations, ce troupeau de vaches perdra des avantages qui auraient été très utiles à un agriculteur du Colorado.

Le professeur Decker et son équipe reconnaissent que ce n’est pas la faute des éleveurs puisqu’ils ne disposent pas de tests génétiques rentables pour déterminer si le taureau qu’ils choisissent pour inséminer leurs vaches est adapté à l’environnement dans lequel réside le troupeau et où naîtront les veaux. .

La recherche a permis à l’équipe de développer des techniques de cartographie génétique qui aident à identifier les régions du génome bovin contenant des gènes contribuant à l’adaptation locale. Cela ouvre la voie à des tests génétiques sur les bovins qui permettent de rechercher la présence d’adaptations spécifiques, telles que la tolérance à la chaleur ou à l’altitude, et d’identifier des individus adaptés localement. Ceci est particulièrement important à la lumière des changements dans les facteurs de stress environnementaux actuels dus au réchauffement climatique.

« L’efficacité et la productivité se sont considérablement améliorées au cours des 60 dernières années », a déclaré le professeur Decker, mais les facteurs de stress environnementaux ne disparaîtront jamais. Les agriculteurs doivent en savoir plus sur la constitution génétique de leur troupeau, non seulement pour le succès à court terme de leur ferme, mais aussi pour le succès des générations futures.

« En tant que société, nous devons produire des aliments de manière plus durable et être de bons gestionnaires de l’environnement », a déclaré le professeur Decker. « S’assurer que la génétique d’une vache correspond à son environnement améliore la vie du bétail et aide les agriculteurs à mener des opérations efficaces et productives. C’est gagnant-gagnant.

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Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur