Les castors sont des alliés clés dans la lutte contre les sécheresses

Cette année, le Royaume-Uni a connu des vagues de chaleur record et l’une des pires sécheresses depuis un siècle, conduisant certains comtés, comme le Kent ou l’Essex, à introduire des restrictions d’eau. Celles-ci comprenaient l’interdiction des tuyaux d’arrosage, du remplissage des pataugeoires ou encore du lavage des voitures.

Cependant, dans une petite partie du West Sussex, une méthode très différente de lutte contre la sécheresse est en cours. En février, deux castors eurasiens ont été introduits dans le Knepp Wildland, un projet pionnier de réensauvagement sur ce qui était autrefois des terres agricoles. Lors des récentes vagues de chaleur, les barrages construits par ces animaux ont maintenu les étangs pleins et les terres marécageuses, et ont contribué à abaisser la température de l’air et des terres.

« Nous avons constaté des résultats vraiment étonnants au cours des cinq mois où ils sont ici », a déclaré Penny Green, écologiste résidente à Knepp Wildland. « Les castors ont déjà créé un petit réseau d’étangs grâce aux barrages qu’ils ont construits, ils ont rongé une partie de la végétation des étangs et nous avons de petites pelouses de castors. »

« Mais la chose la plus intéressante pour nous en ce moment est que même si nous sommes dans une année de grande sécheresse et que la plupart des petits ruisseaux de chaque côté de l’enclos sont à sec, ici, dans l’enclos des castors, c’est la zone humide la plus étonnante. oasis tout autour de nous.

Le vaste système d’étangs et de canaux qui les relient aide les branches à prendre racine et à recommencer à pousser, tout en attirant une vaste gamme d’animaux sauvages, notamment des libellules, des demoiselles, des fauvettes roseaux, des pouillots, ainsi qu’un large éventail d’amphibiens, d’insectes et de chauves-souris. . De plus, le refoulement de l’eau au-dessus des barrages a donné naissance à d’autres zones humides en dehors de la zone clôturée, où de plus gros mammifères tels que les cerfs, les vaches et les cochons viennent souvent se désaltérer.

Étonnamment, l’imperfection même des barrages de castors est un aspect clé dans la lutte contre la sécheresse et la perte de biodiversité. « Ils offrent des opportunités pendant les mois d’été parce que leurs barrages fuient légèrement », a expliqué Green. « Il y aura un peu d’eau qui s’écoulera alors qu’il n’y aurait peut-être pas autant d’eau dans nos paysages pendant les années de sécheresse comme cette année. Ils laisseront donc s’écouler un peu d’eau de ces barrages tout au long de l’été.»

L’activité des castors joue également un rôle crucial dans le refroidissement de l’environnement, car des eaux plus profondes et à plus basse température se répandent dans le paysage environnant, et leur évaporation sur les grandes surfaces des étangs contribue à refroidir l’air lui-même.

Comme le soutient Green, de nombreux avantages s’étendent bien au-delà des chauds mois d’été. « Les castors créent toutes sortes d’habitats merveilleux pour d’autres animaux sauvages, mais ils fournissent également de nombreux services écosystémiques qui nous aident en tant qu’humains. Ils aident à atténuer les inondations en retenant l’eau, en particulier lors de fortes averses où nous recevons de fortes pluies. Ils retiennent l’eau et ralentissent le débit, ce qui est formidable.

Compte tenu des divers avantages climatiques que l’activité des castors génère également, le gouvernement britannique a finalement accordé à ces ingénieurs résilients de l’écosystème une protection juridique, interdisant aux gens de les capturer, de les tuer et de les blesser délibérément, ou d’endommager leurs huttes et leurs barrages. Dans notre lutte contre le changement climatique, ces créatures fascinantes pourraient bien faire partie de nos alliés les plus inattendus, mais aussi les plus puissants.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur