Les cerfs de Virginie sont fortement surpeuplés le long de la côte Est des États-Unis et jouent un rôle majeur en tant que vecteurs de transmission de maladies transmises par les tiques, telles que Lyme ou l’anaplasmose. Jusqu’à récemment, les efforts visant à contrôler les populations de cerfs reposaient sur l’hypothèse que les cerfs vivaient principalement dans les parcs boisés et ne traversaient qu’occasionnellement les quartiers pour brouter les jardins et les cours paysagées.
Cependant, selon une nouvelle étude longitudinale menée par l’Université du Maryland (UMD), les cerfs passent beaucoup plus de temps en banlieue qu’on ne le pensait auparavant, passant souvent leurs nuits à moins de 50 mètres des propriétés résidentielles.
« Nous savions que les cerfs se trouvaient dans et autour des quartiers, mais nous ne savions pas à quel point ils vivaient dans les quartiers », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Jennifer Mullinax, professeur adjoint d’écologie de la faune à l’UMD.
« L’un des principaux enseignements de cette étude est que les quartiers sont le domaine vital du cerf de Virginie de banlieue. Les agences qui surveillent et estiment les populations de cerfs de banlieue risquent de passer à côté d’une grande partie de la population si elles concentrent leurs efforts de surveillance uniquement sur les cerfs dans les parcs boisés et les zones non aménagées, car de nombreux cerfs vivent en réalité dans les quartiers, surtout la nuit et dans les zones non aménagées. hiver. »
Les scientifiques ont capturé et collier 51 cerfs dans cinq parcs de la zone métropolitaine du comté de Howard, dans le Maryland – une zone hautement suburbaine comprenant des quartiers résidentiels, des écoles, des entreprises et des parcelles de terrain non aménagées. Les colliers contenaient des traceurs GPS haute résolution qui enregistraient la position des cerfs chaque heure pendant 62 à 116 semaines.
Alors que les cerfs avaient tendance à éviter les zones résidentielles pendant la journée, ils s’y installaient souvent la nuit, particulièrement en hiver, dormant près des bordures des pelouses et des cours entourant les maisons et les immeubles d’habitation. « Nous avions l’habitude de penser que les gens contractaient principalement la maladie de Lyme lorsqu’ils marchaient dans les bois », a déclaré Mullinax. « Mais des études récentes ont montré qu’ils contractent la maladie de Lyme dans leur propre jardin, et maintenant que nous savons que les cerfs vivent également là-bas, cela a plus de sens. »
Ces résultats offrent des orientations importantes aux communautés suburbaines qui cherchent à réduire le risque de maladies transmises par les tiques. L’élimination des cerfs – qui servent de réservoirs à tiques – ou le traitement des zones suburbaines où les cerfs passent du temps pourraient contribuer à limiter la propagation des maladies transmises par les tiques et à réduire les taux d’exposition humaine à ce parasite.
L’étude est publiée dans la revue Écosystèmes urbains.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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