Des recherches récentes réalisées par Éléphants sans frontières (EWB) et l’Université Radboud démontrent que l’utilisation humaine des terres influence directement le mouvement des éléphants dans les couloirs.
L’expansion des paysages dominés par l’homme entraîne d’énormes conséquences pour la faune. Non seulement ces environnements peuvent rendre la navigation plus difficile pour les animaux, mais ils constituent également un facteur déterminant de conflit entre l’homme et la faune. La perte et la fragmentation des habitats comptent parmi les principales menaces qui pèsent sur la biodiversité, et des corridors bien gérés sont essentiels à la survie des espèces.
« Il s’agit de la première étude de ce type qui examine en profondeur la manière dont les différentes utilisations des terres affectent les mouvements des éléphants et leur utilisation des corridors fauniques », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Tempe Adams d’ISF.
Les chercheurs ont passé sept ans à observer les mouvements des éléphants à travers six corridors fauniques au Botswana et en Zambie. Ils ont utilisé des pièges photographiques pour déterminer si les éléphants utilisaient différemment les couloirs agricoles et urbains.
Les experts ont découvert que les variations d’utilisation des terres peuvent affecter les heures de la journée où les éléphants empruntent les passages. Les éléphants empruntant les couloirs des paysages dominés par l’agriculture ont opté pour des déplacements nocturnes, évitant ainsi l’activité humaine. D’un autre côté, les éléphants ne changeaient pas lorsqu’ils se déplaçaient dans les couloirs urbains, de sorte que leurs mouvements coïncidaient souvent avec l’activité humaine.
« C’était une excellente occasion de lier notre travail d’examen des pressions humaines sur la biodiversité à l’Université de Radboud avec le travail de conservation effectué par Éléphants sans frontières », a déclaré Marlee Stevens, co-auteur de l’étude. « Nos résultats montrent que les éléphants modifient leur comportement dans les paysages modifiés par l’homme, mais que leur réponse varie en fonction des perturbations humaines. »
Puisque l’étude démontre que la faune peut modifier son comportement en fonction du type d’environnement humain qu’elle rencontre, les stratégies de gestion des corridors devraient tenir compte de l’utilisation des terres.
« Ce qui est vraiment remarquable, c’est que nous avons découvert que les éléphants ne perçoivent pas tous les développements humains de la même manière, mais qu’ils ajustent leurs comportements pour s’adapter aux variations et à la pression humaine », a déclaré Adams. « Cela souligne également la nécessité d’une documentation transparente de la pression humaine à l’intérieur et autour des zones sauvages protégées, ce qui est essentiel pour aider à la conservation des espèces. »
Cette étude est publiée dans la revue Frontières des sciences de la conservation.
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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