Les chants des rorquals communs peuvent être utilisés pour étudier la structure du fond marin, selon une nouvelle étude de Université d’État de l’Oregon. Les experts rapportent que les chants des rorquals communs contiennent des signaux qui sont réfléchis et réfractés dans la croûte, y compris dans les sédiments et les couches de roches solides situées en dessous.
Le co-auteur de l’étude, John Nabelek, a expliqué que ces signaux peuvent être utilisés pour déterminer l’épaisseur des couches ainsi que d’autres informations pertinentes pour la recherche sismique.
« Dans le passé, les gens utilisaient les cris des baleines pour suivre les baleines et étudier leur comportement. Nous avons pensé que nous pourrions peut-être étudier la Terre en utilisant ces appels », a déclaré le professeur Nabelek. « Ce que nous avons découvert, c’est que les cris de baleines peuvent servir de complément aux méthodes traditionnelles de recherche sismique passive. »
Les chants des rorquals communs se produisent à des fréquences connues pour se propager à travers le fond de l’océan, persistant jusqu’à des heures à la fois. Les vocalisations sont aussi fortes que celles de grands navires et sont souvent capturées par les stations sismométriques (OBS) situées au fond de la mer qui surveillent l’activité sismique.
Le professeur Nabelek a déclaré que l’étude sert de preuve de concept qui pourrait ouvrir de nouvelles voies pour utiliser les données des cris de baleines dans la recherche.
« Cela élargit l’utilisation des données déjà collectées. Cela montre que ces vocalisations animales sont utiles non seulement pour comprendre les animaux, mais aussi pour comprendre leur environnement.
En collaboration avec l’auteur principal de l’étude, Vaclav M. Kuna, le professeur Nabelek a analysé les tremblements de terre d’un réseau de 54 sismomètres sous-marins positionnés le long de la faille transformée de Blanco. À son point le plus proche, la faille se trouve à environ 100 milles au large du cap Blanco, sur la côte de l’Oregon.
L’équipe a reconnu des signaux forts sur les sismomètres en corrélation avec la présence de rorquals communs dans la zone.
« Après chaque appel de baleine, si vous regardez attentivement les données du sismomètre, vous remarquerez une réponse de la Terre », a déclaré le professeur Nabelek.
Les appels enregistrés au sismomètre peuvent fournir des informations permettant aux chercheurs d’estimer et de cartographier la structure de la croûte. Sur la base d’une série de chants de baleines enregistrés par trois sismomètres, les chercheurs ont pu localiser la baleine et utiliser les vibrations pour créer des images des couches de la croûte terrestre.
Selon le professeur Nabelek, la méthode traditionnelle actuelle d’imagerie de la croûte peut être coûteuse et les permis peuvent être difficiles à obtenir car le travail implique le déploiement de canons à air comprimé. Bien que les chants des baleines soient capturés à une résolution inférieure, ils sont également beaucoup moins invasifs.
« Les données issues des chants de baleines sont utiles mais elles ne remplacent pas complètement les méthodes standards », a souligné le professeur Nabelek. « Cette méthode est utile pour étudier la croûte océanique terrestre là où les méthodes d’enquête scientifiques standard ne sont pas disponibles. »
L’étude est publiée dans la revue Science.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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