Les chats exotiques ont une surprenante capacité de reconnaissance vocale

Dans le monde fascinant de la cognition animale, de nouvelles recherches de l’Université d’Oakland mettent en lumière la capacité cognitive des chats exotiques. L’étude révèle que les espèces de Felidae non domestiquées ont la capacité remarquable de distinguer les voix d’humains familiers et inconnus.

Une équipe de recherche dirigée par le professeur Jennifer Vonk et l’étudiant diplômé Taylor Crews a entrepris d’étudier les capacités de reconnaissance vocale des félidés, une famille qui comprend des chats exotiques tels que des lions, des tigres et des guépards.

Objet de l’étude

« Il existe peu d’études sur la reconnaissance vocale chez les chats exotiques malgré leur prévalence dans les soins humains. L’étude actuelle étend cette recherche à 25 individus de 10 espèces de félins non domestiqués hébergés sous surveillance humaine », ont écrit les auteurs de l’étude.

« La famille des chats, ou Felidae, présente un intérêt compte tenu de leur histoire naturelle relativement asociale associée à leur association étroite avec les humains dans la société moderne. »

Les chercheurs ont conçu des expériences pour étudier dans quelle mesure les animaux pouvaient reconnaître et distinguer les voix de leurs soignants humains.

Idées clés

Les experts ont constaté que les chats présentaient une réponse plus rapide, plus intense et plus prolongée aux voix qu’ils reconnaissaient, ce qui indique une nette capacité à distinguer les sons familiers de ceux d’étrangers.

Cela a été observé indépendamment du fait que les chats aient été appelés par leur nom ou par leur histoire d’élevage, ce qui indique une capacité innée plutôt que uniquement façonnée par des expériences individuelles.

De profondes révélations

L’une des révélations les plus profondes des travaux du professeur Vonk est l’affirmation selon laquelle le contact humain étroit, plutôt que la domestication, est associé à la capacité des chats à distinguer les voix humaines.

Cela remet en question la croyance de longue date selon laquelle la domestication est le principal moteur de ces capacités cognitives chez les animaux. En outre, l’étude brise le stéréotype selon lequel les espèces moins sociales sont dépourvues de compétences socio-cognitives complexes.

« Les animaux ne vivant pas en groupe peuvent présenter des capacités cognitives sociales telles que la reconnaissance vocale hétérospécifique. Nous ne devrions donc pas négliger l’étude de la cognition sociale chez les espèces moins hautement sociales », a déclaré le professeur Vonk.

Implications plus larges

Compte tenu de l’hébergement généralisé de chats de toutes espèces sous les soins de l’homme, les implications de cette recherche sont profondes. Les experts ont déclaré que de futures études sont nécessaires pour déterminer si les chats réagissent également à des voix familières prononçant des phrases inconnues.

« Cette étude contribue à la littérature croissante suggérant que l’adaptation à un mode de vie social et la domestication humaine ne sont pas les seuls facteurs importants pour prédire les capacités cognitives sociales, même si l’on considère spécifiquement la capacité à lire les signaux de communication humains », ont écrit les auteurs de l’étude.

« L’exposition aux humains peut favoriser le développement de capacités que les chercheurs ne pourraient pas observer dans la nature, comme la capacité des chats à discriminer les voix humaines familières. Cette étude s’ajoute au nombre croissant de travaux montrant que même les chats non domestiques ne sont pas indifférents aux humains familiers et peuvent aider à dissiper l’idée selon laquelle les chats sont distants.

L’étude est publiée dans la revue PeerJ Vie & Environnement.

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