Des scientifiques à Université autonome de Barcelone ont enquêté sur le cas du premier chat connu infecté par le SRAS-CoV-2 en Espagne. Les chercheurs ont finalement confirmé que les chats produisent des anticorps qui non seulement bloquent la propagation du virus, mais protègent également les chats contre le développement de symptômes.
Le chat de 4 ans nommé Negrito vivait avec une famille touchée par le COVID-19. Alors que le chat semblait avoir des difficultés respiratoires, on lui a diagnostiqué un cas terminal de cardiomyopathie hypertrophique et on l’a euthanasié dans un hôpital vétérinaire.
Une autopsie réalisée dans les Laboratoires de Haut Niveau de Biosécurité du Centre de Recherche en Santé Animale (CReSA) a confirmé que Negrito souffrait d’une cardiomyopathie hypertrophique féline et ne présentait aucun autre symptôme compatible avec une infection à coronavirus. Pendant ce temps, les tests ont montré que le chat avait été infecté par le SRAS-CoV-2 avec une faible charge virale.
Les experts ont effectué des tests sérologiques sur Negrito et sur un autre chat vivant également avec la même famille, Whisky, qui ne présentait aucun symptôme de coronavirus. Les tests ont révélé que les deux chats avaient développé des anticorps contre le SRAS-CoV-2.
« Dans les deux cas, nous avons détecté des anticorps neutralisants, c’est-à-dire qu’ils ont la capacité de se lier au virus et de le bloquer, c’est important car cela nous montre que le système immunitaire des chats peut faire face au SRAS-CoV-2 et, dans ces cas spécifiques, protégez-les du développement de symptômes », a déclaré Julià Blanco, co-auteur de l’étude.
Des essais en cours ont montré qu’en plus d’être infectés par le SRAS-CoV-2, les chats peuvent transmettre le virus aux chats à proximité sans aucun signe clinique. Cependant, les chercheurs soupçonnaient que Negrito et Whiskey avaient été infectés par leurs propriétaires parce qu’ils n’avaient pas eu de contact avec d’autres chats.
La séquence génétique du virus qui a infecté Negrito s’est avérée partager 99,9 pour cent de similitude avec le virus de l’un des propriétaires, décédé du COVID-19. Le co-auteur de l’étude, Marc Noguera-Julián, a déclaré que cela suggère que le chat a été directement infecté par des membres de sa famille.
Compte tenu du nombre d’humains infectés par le COVID-19 par rapport au nombre relativement faible de cas chez les animaux, les experts estiment que les animaux ne jouent pas un rôle significatif dans la propagation du virus.
« Les animaux de compagnie jouent un rôle négligeable dans l’épidémiologie du SRAS-CoV-2 et, en particulier, les chats sont infectés de manière très résiduelle et il n’y a aucune preuve de transmission du virus aux humains. Il s’agit d’un cas de zoonose inversée, dans laquelle les chats sont les victimes secondaires sans que le virus ne leur cause des problèmes de santé », a déclaré la co-auteure de l’étude, Júlia Vergara-Alert.
Aux Pays-Bas, un cas a été signalé dans lequel un agriculteur a été infecté par le SRAS-CoV-2 par l’intermédiaire d’un chat vison, ce qui constitue le premier cas potentiel connu de transmission humaine à partir d’un chat.
« Nous voulons vérifier si le cas du Negrito et du Whisky a été ponctuel ou s’il se répète dans davantage de cas ; de cette façon, nous aurons plus d’informations scientifiques sur la manière dont les animaux de compagnie les plus courants peuvent être infectés par le SRAS-CoV-2 et dans quelle mesure », a déclaré le professeur Joaquim Segalés, co-auteur de l’étude.
« Jusqu’à présent, on sait qu’il y a eu dans le monde des cas de chats et de chiens infectés par leurs propriétaires, mais ces animaux n’ont pas souffert d’une maladie grave et il n’y a aucune preuve qu’ils aient transmis le virus à leurs propriétaires. les propriétaires. »
L’étude est publiée dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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