La perte des forêts n’est pas une bonne nouvelle pour les chauves-souris. Le défrichement et l’abattage des arbres menacent l’habitat de nombreuses espèces de chauves-souris qui habitent dans les forêts. Même si les décideurs politiques comprennent l’importance des habitats forestiers intacts pour la biodiversité, il est peu probable que la récolte du bois s’arrête un jour. Les humains ont besoin de bois et la plupart des zones forestières finiront sans aucun doute par être aménagées pour répondre à divers besoins humains, notamment la croissance et l’abattage des arbres, la chasse et les loisirs.
Cela s’applique également aux forêts de l’est de l’Amérique du Nord, où les chauves-souris sont en outre menacées par des taux de mortalité élevés dus au syndrome du museau blanc et aux collisions avec les éoliennes. La récolte de bois pourrait affecter les chauves-souris de manière positive ou négative dans ces forêts, selon l’approche de gestion et les besoins écologiques de chaque espèce. Bien qu’il y ait eu de nombreuses études antérieures sur l’impact potentiel de la récolte de bois sur les chauves-souris, il existe de nombreuses lacunes dans notre compréhension, dues en partie aux défis logistiques inhérents à l’étude de ces animaux nocturnes et très mobiles.
Selon une recherche récente de l’Université de l’Illinois, certaines stratégies de gestion forestière répondent en fait aux besoins en matière d’habitat des chauves-souris rousses (Lasiurus boréal), ce qui signifie que cette espèce est susceptible de coexister avec succès avec les forêts aménagées, et même d’en bénéficier à l’avenir. L’étude a utilisé la radiotélémétrie pour suivre les mouvements de 26 chauves-souris rouges de l’Est sur un site forestier géré de l’Indiana. L’étude a duré trois ans et les chauves-souris ont été suivies à différents moments au cours de cette période. Les données ont été utilisées pour identifier les endroits où les chauves-souris se nourrissaient et se perchaient le plus souvent.
« Le syndrome du nez blanc entraînant un déclin majeur chez de nombreuses espèces de chauves-souris, la chauve-souris rouge de l’Est est devenue la chauve-souris la plus couramment détectée dans de nombreuses forêts du Midwest, représentant 70 à 80 pour cent des captures dans notre site d’étude de l’Indiana. De ce point de vue, ce sont probablement eux qui ont l’effet le plus important sur la forêt. Pour gérer le paysage de manière holistique, nous devrions prendre en compte les espèces qui pourraient avoir un impact disproportionné », déclare Elizabeth Beilke, chercheuse postdoctorale au Département des ressources naturelles et des sciences de l’environnement (NRES) de l’Université de l’Illinois et auteur principal de l’étude.
Les chercheurs ont attaché de minuscules émetteurs radio à autant de chauves-souris rouges qu’ils pouvaient capturer et les ont suivis entre mai et août 2017-2019, dans deux forêts domaniales du centre-sud de l’Indiana. Les 26 chauves-souris comprenaient 18 femelles et 7 mâles (une femelle a été suivie deux fois). Lors du suivi, les chercheurs se sont installés au sommet des crêtes pour capter les signaux des chauves-souris toutes les cinq minutes, pendant que les animaux étaient actifs. Ils ont déclaré que cette approche donnait des données différentes de celles normalement obtenues en utilisant uniquement des signaux acoustiques.
Le professeur Joy O’Keefe affirme qu’il s’agit d’une amélioration par rapport aux méthodes acoustiques, où les chercheurs écoutent les cris des chauves-souris. Avec l’acoustique, les chercheurs ne peuvent pas distinguer les chauves-souris individuellement, manquant potentiellement des différences importantes dues au sexe, à l’âge, à la santé et à d’autres facteurs. Il est parfois difficile d’identifier les espèces de chauves-souris à partir de signaux acoustiques et, de plus, les chauves-souris n’écholocalisent pas toujours lorsqu’elles volent. Les signaux acoustiques sont également plus difficiles à détecter dans une végétation plus dense.
Les résultats du suivi et de l’analyse télémétriques, publiés dans la revue Écologie et gestion forestière, ont montré que les chauves-souris rousses se nourrissaient sur une superficie relativement petite (81 ha ou 200 acres) et parcouraient une distance maximale de 1 404 m depuis leur gîte. Ils préféraient se nourrir près des clairières entretenues dans la forêt, à proximité des ouvertures de régénération récentes, des routes et des étangs dans la zone d’étude. De plus, ils se perchaient préférentiellement à proximité des ouvertures entretenues, des ouvertures de régénération récentes et des étangs, changeant de gîte tous les deux jours. Ils sélectionnaient de grands arbres matures pour se percher et préféraient se percher là où la végétation était moins dense.
« Les chauves-souris rousses sélectionnent et utilisent des parties de la forêt associées à la gestion forestière, y compris les récoltes récentes de bois et les clairières forestières entretenues. Ils utilisent également les étangs, les routes et les crêtes plus que prévu, en fonction de la disponibilité. Nos données suggèrent que ces chauves-souris peuvent coexister avec la gestion forestière », explique Beilke. « C’est encourageant parce que la récolte de bois ne va pas disparaître ; c’est un besoin humain. Mais ces travaux démontrent que les pratiques de gestion telles que la récolte du bois ne sont pas intrinsèquement nocives pour les chauves-souris et pourraient même bénéficier à certaines espèces.
Les résultats sont similaires aux découvertes précédentes d’O’Keefe sur les chauves-souris de l’Indiana en voie de disparition et les chauves-souris à longues oreilles menacées dans le même site de l’écosystème de feuillus de l’Indiana. Ces chauves-souris se nourrissaient et se perchaient de préférence près des zones éclaircies, des petites coupes et des étangs.
« Il semble que la pratique plus récente consistant à récolter de plus petites sections de forêt soit une meilleure approche, non seulement pour régénérer les chênes et les caryers, mais aussi pour ces chauves-souris. Cela s’oppose aux grandes coupes à blanc, où nous supprimons une grande partie de la forêt à la fois. Les chênes et les caryers réagissent également bien aux coupes progressives, qui offrent de l’ombre aux minuscules semis d’arbres pendant les étés chauds et secs. Ces parcelles forestières partiellement ombragées sont également le genre d’endroits que les chauves-souris préfèrent », explique O’Keefe.
Les chercheurs ont été encouragés par la découverte selon laquelle les chauves-souris rousses peuvent coexister avec les pratiques de gestion forestière et peuvent même en bénéficier. Ils ont été ravis de capturer une chauve-souris femelle à deux reprises au cours de leur étude ; non seulement ils l’ont capturée au même endroit pendant deux années consécutives, mais en plus elle a fréquenté les mêmes endroits de la forêt ces deux années. O’Keefe déclare : « Je pense que c’est un témoignage de la forêt. Il doit s’agir d’un habitat de bonne qualité pour que les chauves-souris puissent migrer vers les sites d’hivernage et revenir.
Bien que les chauves-souris rouges soient en train de devenir l’espèce de chauve-souris la plus répandue dans de nombreuses forêts et qu’elles soient moins sensibles au syndrome du nez blanc en raison de leurs habitudes de repos solitaires, l’espèce est loin d’être entièrement sûre.
« Malheureusement, les chauves-souris rouges de l’Est meurent en grand nombre dans les éoliennes et quelques articles récents suggèrent qu’elles sont en déclin dans l’ensemble de leur aire de répartition. C’est dommage car elles sont très différentes des autres espèces de chauves-souris de cette région. Ils se perchent solitairement dans le feuillage, exposés aux éléments, et donnent naissance à trois à quatre petits à la fois. De plus, ils sont incroyablement mignons », dit Beilke.
Les auteurs concluent que, lorsqu’ils envisagent l’habitat de la chauve-souris rouge dans les forêts de feuillus centrales, les gestionnaires des terres devraient s’efforcer de maintenir de vastes étendues de forêt mature (> 90 ans), entrecoupées de jeunes ouvertures de régénération et de réserves d’eau pérennes, telles que des étangs. Cela garantira un habitat convenable à ces fascinants petits mammifères.
—
Par Alison Bosman, Espèces-menacées.fr Rédacteur
0 réponse à “Les chauves-souris rouges de l’Est se portent bien dans les forêts aménagées”