Les chercheurs ont découvert que les chèvres possèdent la capacité remarquable de distinguer les émotions humaines, en particulier le bonheur et la colère, simplement par le son d’une voix. L’étude apporte un nouvel éclairage sur l’intelligence émotionnelle du bétail, en particulier des chèvres.
La recherche a été codirigée par le professeur Alan McElligott, expert en comportement et bien-être animal à la City University of Hong Kong (CityUHK).
Objet de l’étude
« Lire l’état émotionnel d’un autre animal peut permettre aux récepteurs d’anticiper leurs motivations comportementales, ce qui est important pour guider les interactions avec cet individu. Pour les espèces vivant en étroite collaboration avec les humains, les signaux émotionnels que nous exprimons peuvent être presque aussi informatifs que ceux de leurs congénères », ont écrit les chercheurs.
« Les chèvres, Capra hircus, peuvent distinguer les différences de valence émotionnelle présentes dans les cris d’une autre chèvre, et nous avons étudié si cette capacité s’étendait à la parole humaine. »
Des idées fascinantes
L’étude révèle un aperçu fascinant : les chèvres semblent avoir développé une sensibilité à nos signaux vocaux au cours de leur longue association avec les humains. Cette capacité met en valeur non seulement leur intelligence émotionnelle mais aussi leur adaptabilité à la présence humaine.
« Cette étude offre la première preuve que les chèvres peuvent faire la distinction entre les signaux exprimés dans la voix humaine, à savoir la valence émotionnelle », a déclaré le professeur McElligott. « Ces résultats contribuent à la littérature limitée disponible indiquant que le bétail, comme les animaux de compagnie, est sensible aux signaux émotionnels humains. »
Comment la recherche a été menée
Pour l’enquête, les chèvres ont reçu une série d’écoutes vocales exprimant une valence émotionnelle positive (heureuse) ou négative (colère).
En réponse aux enregistrements, les chèvres avaient tendance à passer plus de temps à regarder la source du son après un changement dans la valence d’une voix humaine. Ce comportement était particulièrement visible lorsque la lecture passait d’une voix plus joyeuse à une voix plus en colère ou vice versa.
Comportement de regard
« Nous avions prédit que si les chèvres pouvaient distinguer le contenu émotionnel véhiculé par la voix humaine, elles perdraient leurs habitudes et regarderaient plus vite et plus longtemps vers la source du son, après le premier changement de valence », a déclaré le Dr Marianne Mason de l’Université de Roehampton. .
Les résultats étaient cohérents avec cette théorie, puisque 75 % des chèvres qui regardaient le locuteur suite à un changement de valence maintenaient leur regard pendant des périodes plus prolongées.
Des réponses variées
Les résultats de l’étude n’étaient pas uniformes pour toutes les chèvres. Certaines n’ont pas répondu aux signaux auditifs, probablement en raison de variations dans les capacités cognitives des chèvres à percevoir les signaux émotionnels humains ou d’autres facteurs externes.
De plus, aucun changement physiologique significatif, tel qu’une accélération du rythme cardiaque, n’a été observé chez les chèvres exposées à des changements dans la valence de la voix.
Implications de l’étude
La recherche a de profondes implications pour la compréhension du comportement, du bien-être et des expériences émotionnelles des animaux.
Étant donné que les chèvres et autres animaux d’élevage entendent fréquemment la voix humaine dans leur vie quotidienne, il est crucial de comprendre comment ils perçoivent les différentes tonalités émotionnelles. Les voix négatives peuvent provoquer la peur, tandis que les voix positives peuvent être apaisantes et favoriser les liens entre les humains et les animaux.
« Les différences observées dans les réponses des chèvres aux signaux émotionnels humains peuvent souligner l’importance des expériences individuelles et de l’apprentissage, en particulier la communication émotionnelle interspécifique », a déclaré le professeur McElligott.
« Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’importance de la voix humaine sur la vie émotionnelle et le bien-être des chèvres et d’autres espèces domestiques. »
En savoir plus sur les chèvres
Les chèvres ont noué des liens étroits avec les humains au cours de milliers d’années de domestication. Ils appartiennent au genre Capra et sont étroitement liés aux moutons.
Les chèvres sont utilisées dans le monde entier pour leur lait, leur viande, leur fourrure et leur peau. Dans de nombreuses cultures, ils sont particulièrement appréciés pour leur capacité à prospérer dans des environnements difficiles où les autres animaux d’élevage pourraient avoir des difficultés.
Comportement
Les chèvres sont connues pour leur comportement ludique et sont souvent vues grimper et se tenir en équilibre dans des endroits précaires. Ils ont une alimentation variée et sont des brouteurs par nature, préférant souvent manger des feuilles, des brindilles, des vignes et des arbustes plutôt que de l’herbe.
Structure sociale
Les chèvres sont généralement des animaux de troupeau et établissent une hiérarchie sociale au sein de leur groupe. Cette hiérarchie est souvent déterminée par des concours de coups de tête et d’autres démonstrations de domination.
Les chèvres sont appelées biches ou nounous, et les mâles sont appelés mâles ou billies. Les chevreaux sont appelés chevreaux. Les chèvres communiquent entre elles par des bêlements et d’autres vocalisations, et elles sont réputées pour leur intelligence et leur capacité à apprendre des tâches complexes.
Valeur économique
Dans de nombreuses régions du monde, les chèvres jouent un rôle important dans l’économie et la culture. Leur lait est souvent transformé en fromage, qui constitue un aliment de base dans de nombreux régimes alimentaires. En plus des produits laitiers, les chèvres sont également élevées pour leurs fibres ; par exemple, les races Cachemire et Angora sont appréciées pour leur laine luxueuse.
L’étude est publiée dans la revue Comportement animal.
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