Les chiens anxieux peuvent bénéficier d’activités sportives

Les scientifiques savent depuis longtemps que faire du sport peut être très bénéfique pour le bien-être mental des humains. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs dirigée par l’Université Tufts et le Centre d’études sur le comportement canin du Connecticut a découvert que le niveau d’anxiété des chiens peut également être réduit par l’exercice social. L’étude a révélé que les chiens souffrant de troubles d’anxiété généralisée qui pratiquaient des activités sportives avaient plus de chances de s’améliorer.

Les chercheurs ont examiné une cohorte de 1 308 chiens présentant au moins un type de comportement craintif ou anxieux. Parmi eux, 273 ont reçu un diagnostic de trouble d’anxiété généralisée, une condition dans laquelle les chiens – ainsi que d’autres animaux, y compris les humains – présentent une anxiété constante ou quasi-constante quel que soit le contexte, un phénomène altérant considérablement leur qualité de vie.

Selon Nicholas Dodman, expert en comportement animal chez Tufts, les chiens « bénéficient particulièrement des activités qui nourrissent leur instinct naturel ». Par exemple, un chien de berger souffrant de troubles anxieux a été considérablement aidé après avoir commencé des cours d’élevage de moutons. « Le chien était complètement nerveux. J’ai proposé au propriétaire de l’emmener à des cours d’élevage de moutons. Après plusieurs essais avec de vrais moutons, il s’est tout de suite installé. Son comportement anxieux avait disparu », a rapporté le professeur Dodman.

Parmi les autres activités sportives qui se sont révélées bénéfiques pour les chiens anxieux, citons le Flyball (un type de course de relais avec des équipes de chiens), les cours d’agilité et le « style libre canin », dans lequel les chiens apprennent à danser sur des routines chorégraphiées avec leurs propriétaires.

« Les activités sportives canines se sont avérées très efficaces pour traiter les chiens généralement anxieux, avec un peu plus de trois fois les chances d’amélioration », ont écrit les chercheurs. « L’effet bénéfique de la pratique d’activités sportives s’explique peut-être par les bienfaits physiologiques de la mobilisation, mais aussi par les aspects psychologiques de l’intégration sociale, de l’accomplissement et du plaisir. »

L’étude est publiée dans le Journal du comportement vétérinaire.

Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur