Une équipe de recherche dirigée par l’Université Eötvös Loránd (ELTE) en Hongrie a découvert que les chiens sont capables de créer une image mentale multimodale ou multisensorielle de leurs objets familiers. Lorsqu’ils pensent à un objet, les chiens imaginent les différentes caractéristiques sensorielles de l’objet, telles que son apparence ou son odeur.
L’hypothèse de départ des scientifiques était que les sens utilisés par les chiens pour identifier des objets, tels que leurs jouets, reflètent la manière dont ces objets sont représentés dans leur esprit.
« Si nous pouvons comprendre quels sens les chiens utilisent lorsqu’ils recherchent un jouet, cela pourrait révéler ce qu’ils en pensent », a expliqué l’auteur principal de l’étude, Shany Dror, doctorant en éthologie à l’ELTE. « Lorsque les chiens utilisent l’olfaction ou la vue lorsqu’ils recherchent un jouet, cela indique qu’ils savent à quoi ressemble ce jouet. »
Dans une étude précédente publiée dans la revue Nature, les scientifiques ont découvert que seuls quelques chiens surdoués étaient capables d’apprendre les noms d’objets. « Ces chiens doués qui apprennent les mots nous donnent un aperçu de leur esprit, et nous pouvons découvrir ce à quoi ils pensent lorsque nous leur demandons : Où est votre ours en peluche ? » a déclaré le co-auteur principal de l’étude, le Dr Andrea Sommese, chercheur postdoctoral en cognition comparée à l’ELTE.
Dans leur nouvelle étude, le Dr Sommese et ses collègues ont entraîné trois chiens doués qui apprennent les mots et 10 chiens ordinaires de la famille – incapables d’apprendre les noms de leurs jouets – à aller chercher un jouet associé à une récompense. Au cours de l’entraînement, les chiens ont reçu des friandises et ont été félicités par les expérimentateurs lorsqu’ils ont choisi ce jouet plutôt que quelques autres jouets de distraction. Dans une étape suivante, les chercheurs ont observé comment les chiens recherchaient le jouet, à la fois lorsque les lumières étaient allumées et éteintes. Même si tous les chiens ont réussi à sélectionner le bon jouet dans des conditions de lumière et d’obscurité, il leur a généralement fallu plus de temps pour le trouver dans l’obscurité.
Dans une deuxième expérience, à laquelle seuls les apprenants de mots doués ont participé, les scientifiques ont cherché à savoir à quoi pensaient ces chiens en entendant le nom du jouet. « Révéler les sens utilisés par les chiens pour rechercher les jouets nommés nous a donné la possibilité de déduire ce que ces chiens imaginent lorsqu’ils entendent, par exemple, Teddy Bear », a déclaré Claudia Fugazza, co-auteure de l’étude et experte en éthologie cognitive et chien. Comportement chez ELTE.
Les chiens surdoués ont réussi à trouver les jouets nommés par les expérimentateurs dans des conditions de lumière et d’obscurité, ce qui suggère que, lorsqu’ils entendent le nom du jouet, ils peuvent se souvenir des différentes caractéristiques sensorielles de l’objet et utiliser cette « image mentale multisensorielle ». pour l’identifier.
« Les chiens ont un bon odorat, mais nous avons constaté qu’ils préféraient se fier à leur vision et n’utilisaient leur nez que quelques fois, et presque uniquement lorsque les lumières étaient éteintes », a expliqué Adam Miklósi, co-auteur de l’étude et directeur du Département d’éthologie de l’ELTE. « Les chiens reniflaient plus souvent et plus longtemps dans l’obscurité. Ils passaient 90 pour cent de temps en plus à renifler lorsque les lumières étaient éteintes, mais cela ne représentait encore que 20 pour cent du temps de recherche.
Ces résultats suggèrent que, lorsque les chiens jouent avec un jouet, même brièvement, ils prêtent attention à ses différentes caractéristiques sensorielles et enregistrent ces informations à l’aide de plusieurs sens.
L’étude est publiée dans la revue Cognition animale.
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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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