Dans une nouvelle étude de l’Université d’Helsinki, des experts ont confirmé que les chiens odorants peuvent être dressés pour détecter avec précision le coronavirus dans des écouvillons cutanés humains. Une expérience sur le terrain menée à l’aéroport international d’Helsinki-Vantaa en Finlande a montré que les chiens pouvaient identifier avec précision les individus positifs au Covid avec un taux de réussite de 92 %.
Initialement, les chiens ont été entraînés pendant plusieurs semaines à détecter le coronavirus dans des échantillons aléatoires d’écouvillons cutanés. Le statut Covid de tous les donneurs d’échantillons de peau avait été confirmé par PCR avant l’expérimentation. Au cours de l’étude sur le terrain, les maîtres-chiens et les chercheurs ne savaient pas lesquels des échantillons étaient positifs ou négatifs.
Selon les chercheurs, les chiens ont correctement identifié les échantillons positifs au Covid dans plus de 90 % du temps. Ils affirment que l’étude confirme des rapports antérieurs suggérant que les chiens odorants peuvent identifier de manière fiable les personnes infectées par un coronavirus.
« Notre configuration d’étude était d’un niveau scientifique élevé. La taille des échantillons était suffisamment grande et tous les chiens ont reniflé un ensemble identique d’échantillons, permettant ainsi de comparer leurs performances », a déclaré Anna Hielm-Björkman, responsable du groupe de recherche DogRisk.
« Les chiens devaient également indiquer avec succès des ensembles d’échantillons contenant uniquement des échantillons négatifs – un trait important lors du dépistage des individus. Un autre avantage significatif était que les échantillons étaient collectés auprès de patients ambulatoires plutôt que de patients hospitalisés. De plus, les tests ont été réalisés dans des conditions réelles plutôt qu’en laboratoire.
Le professeur Anu Kantele s’est dit particulièrement impressionné par le fait que les chiens ont obtenu de moins bons résultats avec des échantillons prélevés sur des patients infectés par une variante du coronavirus.
« L’explication est simple : les chiens avaient été initialement entraînés avec le virus sauvage initial et n’ont donc pas toujours identifié les échantillons de variantes comme positifs. Cela révèle leur incroyable capacité de discrimination », a déclaré le professeur Kantele.
« Les chiens odorants peuvent constituer un outil précieux pour limiter la propagation du virus pendant une pandémie, servant par exemple dans les aéroports et les ports maritimes. Une telle approche fiable et peu coûteuse pour dépister rapidement un grand nombre d’échantillons ou pour identifier les porteurs du virus parmi une grande foule est intéressante, en particulier lorsque la capacité de test des approches traditionnelles est insuffisante.
La recherche est publiée dans la revue BMJ Santé mondiale.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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