Les chiens sont les principaux hôtes d’une maladie parasitaire carnivore appelée leishmaniose.

Les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont récemment souligné une évolution alarmante. Une maladie tropicale appelée leishmaniose, autrefois associée aux Américains revenant de voyages à l’étranger, présente désormais une souche unique aux États-Unis.

Empreinte génétique distincte

« Il y a eu des indications de transmission locale basées sur un petit nombre de rapports de cas, mais maintenant, pour la première fois, nous disposons d’une empreinte génétique distincte provenant d’un groupe relativement important, fournissant une preuve supplémentaire que la leishmaniose peut être bien établie dans certains pays. certaines parties des États-Unis », a déclaré le Dr Mary Kamb, experte à la Division des maladies parasitaires et du paludisme du Centre national des CDC pour les infections émergentes et zoonotiques.

« Alors que la plupart de ces infections concernaient des personnes vivant au Texas, les phlébotomes qui peuvent transmettre la leishmaniose se trouvent dans de nombreuses régions du pays et en particulier dans le sud des États-Unis. »

Phlébotomes et leishmaniose

Même si les phlébotomes sont largement confinés aux régions tropicales, leur aire de répartition s’étend à mesure que les températures augmentent. Le changement climatique devrait étendre les habitats des phlébotomes plus au nord et accroître la portée de la leishmaniose, qui affecte les humains ainsi que d’autres mammifères comme les rats des bois.

À mesure que les preuves de la leishmaniose cutanée dans les populations américaines de phlébotomes augmentent, on s’inquiète de plus en plus de l’apparition d’une forme plus grave de cette maladie dans le pays.

Les chiens sont l’hôte principal

Les experts rapportent que le parasite Leishmania pourrait passer inaperçu chez les chiens introduits aux États-Unis. Actuellement, le pays ne dispose pas de mesures de dépistage suffisantes pour ce parasite.

« Les importations de chiens domestiques de l’étranger, destinés à l’élevage ou via des organisations de sauvetage canin, ont fortement augmenté, au point qu’environ un million de chiens entrent aux États-Unis chaque année – la plupart sans avoir fait l’objet d’un dépistage approprié des maladies infectieuses », a expliqué le Dr Christine Petersen, directrice. du Centre des maladies infectieuses émergentes de l’Université de l’Iowa. Petersen.

« Les chiens sont le principal hôte de cette maladie, et certains chiens arrivent désormais régulièrement aux États-Unis et ont vécu dans des zones où les parasites Leishmania circulent chez les animaux et les humains. »

« C’est pourquoi nous avons besoin d’un meilleur système aux États-Unis pour nous prémunir contre le risque d’introduction de Leishmania infantum, l’un des parasites tropicaux les plus mortels au monde, dans les populations américaines de phlébotomes. »

Nouvelle souche parasitaire de leishmaniose

Les résultats du CDC montrent que la maladie, en particulier la forme la plus bénigne connue sous le nom de leishmaniose cutanée, a évolué à partir d’une souche parasitaire américaine légèrement différente. Les chercheurs ont découvert que cette souche diffère de la Leishmania mexicana que l’on trouve généralement au Mexique et en Amérique centrale.

La maladie se manifeste par des ulcères cutanés qui peuvent apparaître des semaines, voire des mois après une piqûre de phlébotome. Ces ulcères peuvent laisser des cicatrices durables qui, dans les pays à faible revenu, s’accompagnent souvent d’une stigmatisation sociétale.

Le Dr Kamb a déclaré qu’au Texas, on prend de plus en plus conscience de la leishmaniose comme diagnostic potentiel de lésions cutanées – en partie à cause d’antécédents de cas chez des personnes revenant du Mexique, mais aussi en raison de la reconnaissance croissante de la possibilité de cas contractés localement.

L’Organisation mondiale de la santé estime que près d’un million de personnes contractent la leishmaniose cutanée chaque année, principalement dans les régions plus chaudes comme la Méditerranée, le Moyen-Orient et l’Amérique latine.

Objet de l’étude

Le CDC a récemment présenté ses recherches à la conférence annuelle de l’American Society of Tropical Medicine and Hygiene à Chicago. L’étude a porté sur les cas envoyés aux laboratoires du CDC pour tests entre 2005 et 2019. Sur plus de 2 000 cas, 86 des personnes n’avaient pas voyagé à l’étranger avant de contracter la maladie.

La Dre Bridget McIlwee, alors qu’elle était en formation au Texas, a rencontré un patient sans antécédents de voyage qui avait contracté la leishmaniose. Dans une étude de 2018, elle a découvert qu’un pourcentage important des cas au Texas sur une décennie concernaient des patients sans antécédents de voyages internationaux au cours des 10 années précédentes.

Cependant, très peu de ces cas diagnostiqués ont été signalés aux autorités sanitaires, ce qui souligne la nécessité d’un mécanisme national de notification.

Leishmaniose viscérale

Une révélation majeure de l’étude est le rôle des chiens dans la transmission de la maladie. La leishmaniose viscérale, une forme plus grave, peut se propager au sein des populations locales d’insectes à partir de chiens importés.

Également transmise par les piqûres de phlébotomes, la leishmaniose viscérale est associée à un parasite apparenté (Leishmania infantum). Cette maladie touche les organes et tue chaque année des milliers de personnes dans les régions où le parasite prospère.

Implications de l’étude

Bien qu’il n’existe pas de vaccin humain contre la leishmaniose, les vaccins canins sont accessibles en Europe et au Brésil. L’objectif est de renforcer les contrôles aux points d’entrée.

Le Dr Vitaliano Cama est un conseiller principal de la Division des maladies parasitaires et du paludisme du CDC qui a été étroitement impliqué dans l’étude.

« Un certain nombre de facteurs pourraient contribuer au nombre croissant de cas de leishmaniose cutanée envoyés aux CDC pour tests », a déclaré le Dr Cama.

« Parmi celles-ci, il y a l’hypothèse selon laquelle les changements dans les conditions climatiques pourraient conduire à des environnements propices à la survie et à la reproduction des phlébotomes, ce qui pourrait permettre à la transmission de la leishmaniose d’émerger dans de nouvelles zones. »

« Il y a encore beaucoup de questions sur la direction que prend cette maladie et pourquoi. »

La recherche, dirigée par le scientifique du CDC Marcos de Almeida, est publiée dans le Journal américain de médecine tropicale et d’hygiène.

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