Les chiens vivent plus longtemps et plus heureux lorsqu’ils socialisent souvent

Comment le mode de vie et l’environnement de nos compagnons à quatre pattes impactent-ils leur santé et leur vieillissement ? Le professeur Noah Snyder-Mackler de l’ASU School of Life Sciences pose cette question, soulignant le fait que la durée de vie plus courte des chiens et les soins intensifs qu’ils reçoivent de leurs propriétaires en font des modèles parfaits pour étudier les effets de l’environnement social et physique sur la santé, le vieillissement et la survie.

Aujourd’hui, un énorme effort d’enquête et de collecte de données impliquant plus de 21 000 propriétaires de chiens a mis en lumière les principaux déterminants sociaux qui influencent la santé et le vieillissement de nos chers canidés.

Les chiens ont besoin d’autres chiens

Les résultats indiquent que le réseau de soutien social d’un chien a l’impact le plus important sur ses résultats de santé. En fait, le soutien social s’avère cinq fois plus influent que les facteurs financiers, la stabilité du ménage ou l’âge du propriétaire.

Sous la direction du professeur Snyder-Mackler, de l’étudiante au doctorat Bri McCoy et de l’étudiante à la maîtrise Layla Brassington, l’équipe s’est lancée dans une analyse approfondie des données collectées, qui représentaient un nombre impressionnant de 21 410 chiens.

Les chercheurs visaient à identifier les facteurs sociaux vitaux pour un mode de vie sain, une avancée significative dans l’effort scientifique communautaire du Dog Aging Project.

Le projet sur le vieillissement du chien

Pour ceux qui ne sont pas familiers, le Dog Aging Project est un effort collaboratif mené par l’Université de Washington et la Texas A&M School of Medicine.

L’initiative comprend plus d’une douzaine d’institutions à travers le pays, y compris ASU. Il vise à comprendre comment les gènes, le mode de vie et l’environnement influencent le vieillissement et les résultats de la maladie. Jusqu’à présent, plus de 45 000 chiens de partout aux États-Unis sont inscrits au projet.

Daniel Promislow, codirecteur et chercheur principal, décrit fièrement la vaste portée de l’étude. Il note que les données recueillies dans le cadre du Dog Aging Project permettront des études de suivi pour explorer comment et pourquoi les facteurs environnementaux affectent la santé des chiens.

L’équipe de l’ASU a utilisé une vaste enquête qui posait une variété de questions aux propriétaires de chiens sur eux-mêmes et leurs animaux de compagnie. Les enquêtes couvraient de nombreux domaines, notamment l’activité physique, l’environnement, le comportement des chiens, l’alimentation, les médicaments et les préventifs, l’état de santé et les données démographiques des propriétaires.

Cinq facteurs clés qui influencent le bien-être d’un chien

À partir de ces réponses, l’équipe a identifié cinq facteurs clés – la stabilité du quartier, le revenu total du ménage, le temps social avec les enfants, le temps social avec les animaux et l’âge du propriétaire – qui se sont combinés pour façonner l’environnement social d’un chien et ont été associés au bien-être canin.

L’analyse a révélé que l’environnement dans lequel vit un chien a un impact significatif sur sa santé, ses diagnostics de maladies et sa mobilité physique, même après avoir pris en compte l’âge et le poids du chien. Plus précisément, l’adversité financière et familiale était corrélée à une moins bonne santé et à une mobilité physique réduite.

À l’inverse, une plus grande compagnie sociale, comme vivre avec d’autres chiens, était associée à une meilleure santé. L’influence du soutien social était cinq fois plus forte que celle des facteurs financiers.

McCoy souligne l’importance de la compagnie sociale pour la santé d’un chien, reflétant l’importance des liens sociaux entre les humains et les autres animaux.

Une étude révèle quelques résultats inattendus

Deux résultats inattendus ont émergé de l’étude, qui est publiée dans la revue Médecine de l’évolution et santé publique. Premièrement, une relation inverse a été trouvée entre le nombre d’enfants dans le ménage et la santé du chien. Brassington explique que consacrer plus de temps aux enfants se traduit probablement par moins de temps passé avec les enfants «à fourrure». McCoy décrit cela comme un problème «d’allocation des ressources», plutôt que comme des enfants nocifs pour les chiens.

La deuxième découverte contre-intuitive a mis en évidence le rôle de la finance dans le diagnostic des maladies. Les chiens des ménages plus riches ont tendance à avoir plus de maladies diagnostiquées, probablement en raison de soins vétérinaires plus fréquents et de la capacité financière de se permettre des tests supplémentaires.

Les résultats de l’étude étaient cohérents pour les chiens de races pures et mixtes, ainsi que pour des races spécifiques. Cependant, comme les données ont été obtenues par le biais d’enquêtes déclarées par les propriétaires, il peut y avoir des erreurs, des biais ou des interprétations erronées.

Prochaines étapes pour l’équipe de recherche

Les prochaines étapes de l’équipe de recherche consistent à explorer les liens potentiels entre les données d’enquête et la physiologie sous-jacente. Le professeur Snyder-Mackler souhaite comprendre comment ces facteurs externes se traduisent par des effets tangibles sur la santé des chiens.

« Nous voulons maintenant comprendre comment ces facteurs externes pénètrent sous la peau pour affecter la santé du chien – comment l’environnement modifie-t-il son corps et ses cellules? » il a noté.

Les chercheurs surveillent de près un sous-groupe d’environ 1 000 chiens de l’étude plus vaste. Ces animaux font partie d’une cohorte ciblée où du sang et d’autres échantillons biologiques sont prélevés sur plusieurs années pour découvrir ces impacts environnementaux.

« Dans les recherches futures, nous examinerons les dossiers médicaux vétérinaires électroniques, les mesures moléculaires et immunologiques et les tests physiques à domicile pour générer des mesures plus précises de la santé et de la fragilité du chien de compagnie », a déclaré le professeur Snyder-Mackler.

Les conclusions de l’étude sont très claires

Pourtant, le point central de l’étude est clair. «Avoir un bon réseau, avoir de bonnes relations sociales est bon pour les chiens qui vivent avec nous, a déclaré McCoy. «Mais la structure et les capitaux propres de notre société ont également un effet néfaste sur nos animaux de compagnie. Et ce ne sont pas eux qui pensent à leur prochain salaire ou à leurs soins de santé.

En conclusion, les résultats pourraient servir de prescription pour que les gens mènent une vie plus saine. Après tout, ce qui est bon pour nos chiens peut aussi être bon pour nous.

« Dans l’ensemble, notre étude fournit des preuves supplémentaires du lien étroit entre l’environnement social et les résultats pour la santé qui reflète ce que l’on sait pour les humains », a déclaré le professeur Snyder-Mackler.

« Nous devons accorder plus d’attention au rôle de l’environnement social sur la santé et la maladie, et poursuivre l’étude de la manière dont chaque facteur environnemental peut contribuer à plus d’années de vie saine (c’est-à-dire ‘healthspan’) chez les chiens de compagnie et les humains. »

En savoir plus sur le lien entre les chiens et les humains

Le lien entre les chiens et les humains est une relation durable qui remonte à des milliers d’années. Les chiens ont été parmi les premiers animaux à être domestiqués, et cette longue histoire commune a abouti à un lien émotionnel et social profond entre les deux espèces.

Camaraderie

Au cœur de ce lien se trouve la notion de compagnonnage. Les chiens, souvent appelés « le meilleur ami de l’homme », sont des membres chéris de nombreuses familles dans le monde. Ils offrent à leurs propriétaires un soutien émotionnel, de la compagnie et contribuent souvent à leur sentiment de sécurité.

Cette connexion va au-delà de la simple camaraderie. De nombreuses études ont montré que le fait d’avoir un chien peut offrir une gamme d’avantages pour la santé. Par exemple, les propriétaires de chiens ont tendance à avoir une pression artérielle plus basse, un taux de cholestérol plus bas et sont moins susceptibles de subir des crises cardiaques.

Les chiens favorisent également un mode de vie plus actif, car ils nécessitent un exercice régulier. Cette activité physique accrue peut être bénéfique pour le système cardiovasculaire et aider à maintenir un poids santé.

Psychologique

Psychologiquement, le lien entre les chiens et les humains peut aussi avoir des impacts profonds. Interagir avec des chiens peut réduire le niveau de stress et peut même aider à soulager les symptômes de dépression et d’anxiété. Le simple fait de caresser un chien peut augmenter les niveaux d’ocytocine, une hormone qui réduit le stress, et diminuer la production de cortisol, l’hormone du stress.

Émotionnel

De plus, il a été démontré que les chiens offrent des avantages sociaux et émotionnels importants. Pour les enfants, grandir avec un chien peut favoriser leur développement émotionnel et renforcer leur estime de soi.

Les chiens peuvent également enseigner aux enfants la responsabilité, l’empathie et la compassion. Pour les personnes âgées, les chiens peuvent fournir de la compagnie et un sens du but, ce qui peut aider à combattre les sentiments de solitude et d’isolement.

Il est également important de noter que les chiens ont évolué pour comprendre les émotions humaines et réagir de manière à apporter confort et compagnie. Ils sont sensibles aux émotions humaines et réagissent souvent avec empathie aux sentiments de leurs propriétaires. Cette intelligence émotionnelle, combinée à leur amour et leur loyauté inconditionnels, rend le lien entre les humains et les chiens vraiment spécial.

Rue à double sens

Cependant, ce lien n’est pas à sens unique. Tout comme les humains tirent des avantages émotionnels et sanitaires de leurs chiens, les chiens prospèrent également grâce à l’amour, aux soins et à la compagnie fournis par leurs partenaires humains. Comme le suggère l’étude dont nous avons discuté précédemment, la santé et le bien-être des chiens peuvent être grandement affectés par leur environnement social, ce qui souligne l’importance de ce lien mutuel.

En fin de compte, le lien entre les chiens et les humains est une relation symbiotique caractérisée par une affection mutuelle, une connexion émotionnelle et des avantages partagés. C’est une relation que beaucoup chérissent et qui continue d’être un sujet d’étude scientifique fascinante.