Un nouvel article publié dans Biologie actuelle détaille un comportement étonnant observé chez les choucas, une petite espèce de corbeau. Des chercheurs britanniques ont découvert que ces corbeaux prennent une décision démocrate quant au moment où ils doivent prendre leur envol après une nuit de repos.
La prise de décision par consensus parmi les animaux non humains n’est pas un concept nouveau. Cependant, il s’agit de la première étude montrant qu’un groupe non familial important adopte ce comportement.
La décision de déménager est une décision importante. Décoller en grands groupes aide les oiseaux à éviter la prédation et peut-être à découvrir où se trouve la meilleure nourriture.
Pourtant, tout le monde ne veut pas simultanément la même chose. Ainsi, les choucas commencent à émettre des appels pour signaler qu’ils sont prêts à prendre leur envol. Des oiseaux de différents groupes familiaux ou groupes d’âges et de sexes différents se réunissent tous, et une fois qu’un nombre suffisant d’oiseaux décident qu’il est temps de se mettre en mouvement, ils s’en vont.
« Par leurs cris, les choucas semblent signaler efficacement leur volonté de partir, offrant ainsi à de grands groupes un moyen de parvenir à un consensus pour effectuer des départs collectifs et cohérents du gîte », ont expliqué les chercheurs.
Pour explorer comment les oiseaux décident quand prendre leur envol, les chercheurs ont pris des enregistrements audio et vidéo de dortoirs dont la taille variait entre 160 et 1 500 oiseaux individuels. Ils ont quantifié l’intensité des cris juste avant et juste après que les oiseaux aient commencé à voler.
La plupart du temps, des centaines d’oiseaux décollaient à quatre secondes d’intervalle, et les cris des oiseaux s’intensifiaient environ une heure avant que le plus grand groupe ne prenne son envol.
Pour tester la cause et l’effet, les chercheurs ont diffusé l’audio d’autres choucas et ont découvert que les oiseaux prenaient leur envol en moyenne 6,5 minutes plus tôt lorsque l’audio était présent. Ils pensent que cela s’est produit parce que le perchoir pensait que davantage d’oiseaux étaient parvenus à un consensus sur le fait qu’ils étaient prêts à partir, alors ils ont décollé.
« Par leurs cris, les choucas semblent signaler efficacement leur volonté de partir, fournissant ainsi à de grands groupes un moyen de parvenir à un consensus pour effectuer des départs collectifs et cohérents du gîte », ont déclaré les chercheurs.
Le co-auteur de l’étude, Alex Thornton, espère que cette découverte nous permettra de comprendre et d’aider les choucas, maintenant et à l’avenir. « À mesure que l’impact humain sur la faune augmente, nous sommes très intéressés à comprendre si et comment les perturbations humaines – par exemple, dues à la pollution lumineuse et sonore – peuvent affecter la capacité des groupes d’animaux à communiquer et à parvenir à des décisions consensuelles. »
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Par Erin Maugrey , Espèces-menacées.fr Rédacteur
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