Les conflits entre humains et éléphants pourraient augmenter avec le changement climatique

À mesure que les environnements naturels deviennent de plus en plus fragmentés, le potentiel d’interaction entre l’homme et la faune augmente. Aujourd’hui, une équipe de chercheurs de l’Université de Tokyo a découvert que le changement climatique est également susceptible de contribuer de manière significative à ce problème. En utilisant un cadre de risque intégrant différents scénarios possibles, les experts ont examiné comment le risque de conflit homme-éléphant pourrait évoluer au fil du temps en Thaïlande.

Lorsque les humains empiètent sur les paysages naturels, les chances d’interagir avec la faune augmentent. Des conflits peuvent survenir lorsque des animaux sauvages nuisent aux cultures ou au bétail, ou lorsque les activités humaines endommagent les habitats des animaux. Par exemple, les lisières des forêts sont des zones très attractives pour les éléphants en quête de nourriture, ce qui peut souvent les mettre en contact avec des agriculteurs et des cultures matures.

« En Thaïlande, la moitié de la population du pays vit dans des zones rurales et dépend de l’agriculture », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Nuntikorn Kitratporn, doctorant à l’Université de Tokyo. « La Thaïlande compte également environ trois à quatre mille éléphants sauvages, et la déforestation et la croissance de l’agriculture commerciale ont poussé les éléphants dans des zones d’habitat de plus en plus fragmentées, augmentant ainsi les risques d’interactions entre les humains et les éléphants. »

Selon Kitraporn et ses collègues, le changement climatique augmente les risques de rencontres entre humains et éléphants, car les conditions environnementales changeantes entraînent des changements dans le comportement et la répartition des éléphants. En utilisant un cadre d’évaluation des risques, combiné à des données sur la récente répartition spatiale des conflits homme-éléphant (2000-2019) en Thaïlande, les scientifiques ont étudié comment ces conflits pourraient se développer dans un avenir proche (2024-2044), selon différents scénarios de conditions climatiques et socio-économiques futures.

« Nous avons constaté un déplacement spatial du risque vers les zones septentrionales et les latitudes plus élevées », a déclaré Kitratporn. « Dans d’autres zones, l’habitat deviendra probablement moins adapté au fil du temps, ce qui pourrait d’abord augmenter puis diminuer progressivement le risque d’interactions. » De plus, il était prévu que le risque de conflits entre hommes et éléphants augmenterait en raison de la fréquence accrue des sécheresses.

Mieux comprendre comment les interactions entre l’homme et la faune pourraient changer à l’avenir est crucial pour la planification à long terme. «Nos résultats mettent en évidence des stratégies géographiquement explicites pour soutenir la planification à long terme des ressources de conservation. Les zones présentant un risque futur croissant sont actuellement confrontées à un faible conflit ; il est donc recommandé que les stratégies futures renforcent la capacité d’adaptation et la sensibilisation à la coexistence. À l’inverse, il est recommandé aux zones présentant un risque futur moindre de diminution de la qualité de l’habitat d’identifier des stratégies tampons autour des zones protégées afin de soutenir les grandes populations d’éléphants existantes », ont conclu les auteurs.

L’étude est publiée dans la revue Science de l’environnement total.

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Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur