Des experts au Institut Max Planck d’anthropologie évolutionniste ont déterminé que les coups à la poitrine transmettent des informations sur l’identité et la taille des gorilles de montagne.
Les coups de poitrine sont uniques car il ne s’agit pas d’une vocalisation, mais d’un geste qui peut être à la fois vu et entendu. Selon les chercheurs, les bruits de coups peuvent être entendus à plus d’un kilomètre de distance.
Les résultats démontrent comment les comportements non verbaux peuvent contribuer à la communication entre les gorilles de montagne.
Il est largement admis que les gorilles se frappent la poitrine pour attirer les femelles et intimider leurs rivaux. Pour enquêter, les chercheurs ont observé et enregistré 25 gorilles à dos argenté mâles adultes dans le parc national des Volcans qui sont régulièrement surveillés par le Dian Fossey Gorilla Fund.
Les experts ont mesuré la taille du corps à l’aide d’une technique non invasive basée sur des photographies. L’analyse a révélé que les mâles plus grands émettaient des battements de poitrine avec des fréquences maximales plus faibles que les individus plus petits. Cela signifie que les coups à la poitrine transmettent des informations sur la taille du corps.
« Le battement de la poitrine du gorille est l’un de ces sons emblématiques du règne animal, c’est donc formidable que nous ayons pu montrer que la taille du corps est codée dans ces affichages spectaculaires », a déclaré le premier auteur de l’étude, Edward Wright.
Des recherches antérieures menées par l’équipe de Wright ont montré que les mâles plus grands étaient plus socialement dominants et réussissaient mieux en termes de reproduction que les mâles plus petits. La taille du corps est un attribut important chez de nombreux animaux, car elle tend à refléter la force et la capacité de combat.
Les mâles rivaux utilisent très probablement les sons des tambours de poitrine pour évaluer leurs concurrents. Cela les aiderait à décider s’ils devaient lancer, intensifier ou battre en retraite dans des conflits agressifs avec eux. Les femelles utilisent probablement les mêmes informations pour identifier des partenaires potentiels.
Les chercheurs ont été surpris de constater une grande variation dans le nombre de battements thoraciques ainsi que dans leur durée. « Cela suggère la possibilité que les battements thoraciques puissent avoir des signatures individuelles, mais des études plus approfondies sont nécessaires pour tester cela », a déclaré Wright.
L’étude est publiée dans la revue Rapports scientifiques.
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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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