Les crottes de poisson stockent 1,65 milliard de tonnes de carbone par an

Les poissons jouent un rôle sous-estimé dans le cycle mondial du carbone en transférant le carbone des eaux de surface vers les profondeurs marines pour le stockage. Une nouvelle étude de Université Rutgers a révélé que les poissons aident à séquestrer 1,65 milliard de tonnes de carbone à travers leurs excréments et autres excrétions.

Les experts estiment que le poisson contribue énormément, à hauteur d’environ 16 pour cent, au puits de carbone total de l’océan.

« Notre étude est la première à examiner l’impact des poissons sur le flux de carbone », a déclaré le professeur Grace K. Saba, auteur principal de l’étude. « Notre estimation de la contribution du poisson – environ 16 pour cent – ​​comporte une grande incertitude, et les scientifiques peuvent l’améliorer grâce à de futures recherches. »

« Les formes de carbone provenant des poissons dans les eaux océaniques où la lumière du soleil pénètre – jusqu’à environ 650 pieds de profondeur – comprennent les boulettes fécales qui coulent, les particules de carbone inorganique (minéraux de carbonate de calcium), le carbone organique dissous et le dioxyde de carbone respiré. »

Le phytoplancton est de minuscules organismes ressemblant à des plantes qui vivent dans les eaux de surface des océans, où ils absorbent le dioxyde de carbone de l’atmosphère pour la photosynthèse. Dans un processus connu sous le nom de pompe biologique, ce carbone est transféré dans les profondeurs de l’océan lorsque les algues ou les boulettes fécales coulent.

« Le carbone qui pénètre sous la couche éclairée par le soleil est séquestré ou stocké dans l’océan pendant des centaines d’années ou plus, en fonction de la profondeur et de l’endroit où le carbone organique est exporté », a expliqué le professeur Saba. « Ce processus naturel aboutit à un puits qui agit pour équilibrer les sources de dioxyde de carbone. »

Selon un rapport de Alerte scientifiquede longs cylindres d’excréments de poisson peuvent couler ou parcourir des milliers de pieds en une seule journée, et les granulés sont « étrangement résistants à la décomposition dans l’eau ».

Les chercheurs préviennent que les perturbations humaines telles que le changement climatique et la pêche commerciale pourraient perturber l’équilibre délicat de la séquestration du carbone dans l’océan.

Le co-auteur de l’étude, le Dr Clive Trueman, est professeur agrégé d’écologie marine à l’Université de Southampton.

« Mesurer la quantité de carbone capturée et stockée par différents types d’animaux et de plantes est très important alors que nous essayons de réduire la quantité totale de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre », a déclaré le Dr Trueman.

« La perturbation des écosystèmes qui stockent activement le carbone pourrait annuler certains progrès réalisés en matière de réduction des émissions de carbone. De même, la protection de ces services naturels de captage et de stockage du carbone préserve les systèmes d’autorégulation de notre planète.

« Les poissons marins peuvent capter le carbone en se nourrissant, puis l’exporter vers les profondeurs de l’océan au fur et à mesure qu’ils excrètent. Il est cependant difficile de comprendre la quantité de carbone rejetée dans les profondeurs océaniques par les poissons. Les scientifiques discutent du nombre de poissons présents dans les océans du monde, de l’endroit exact où ils vivent, de la quantité qu’ils mangent, de la quantité et de l’endroit où ils font leurs besoins.

Le professeur Saba a souligné que mesurer la quantité de carbone capturée et stockée par différents types d’animaux et de plantes est d’une importance cruciale alors que nous travaillons à réduire la quantité de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre.

L’étude est publiée dans la revue Limnologie et océanographie.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur