Dans l’une des plus grandes études internationales de ce type, une équipe de chercheurs dirigée par le Zoo de Brookfield dans l’Illinois, travaillent à évaluer la santé et le bien-être des dauphins et autres mammifères marins en captivité.
Alors que la qualité des soins dans de nombreux zoos est souvent de premier ordre et que des zoologistes, des dresseurs et des soigneurs dévoués veillent à ce que leurs animaux reçoivent tout ce dont ils ont besoin, on s’inquiète de plus en plus du fait que les animaux n’ai pas ma place en captivité.
Cette étude espère fournir un cadre détaillé pour évaluer la santé et le bien-être d’un animal en captivité et montrer que les zoos permettent aux animaux de s’épanouir.
Les chercheurs prévoient d’analyser des biomarqueurs, notamment des échantillons sanguins, gastriques, fécaux et respiratoires. Les données sur 290 dauphins de l’Indo-Pacifique, 20 bélugas et huit dauphins à flancs blancs du Pacifique provenant de 44 aquariums et zoos accrédités dans sept pays sont incluses dans l’étude.
Certains des animaux de l’étude ont été équipés de capteurs pour suivre la vitesse et les mouvements. Les capteurs aideront à montrer aux chercheurs quelle quantité de leur réservoir les dauphins utilisent et comment ils naviguent dans leur environnement.
Dans l’ensemble, les données des capteurs, des examens vétérinaires, des enquêtes, des échantillons et des séquences vidéo seront analysées par les chercheurs, selon le Chicago Tribune qui rendait compte de l’entreprise massive,
« Quand on pense au soin et au bien-être des animaux, il y a l’art et la science », a déclaré Lance Miller, vice-président de la recherche sur la science de la conservation et le bien-être animal. Chicago Tribune. « Je pense qu’il y a 30 ans, c’était plutôt une forme d’art. Vous aviez beaucoup de gens avec beaucoup de connaissances parce qu’ils travaillaient avec les animaux depuis si longtemps. Ce que nous faisons maintenant, c’est que nous n’essayons pas d’enlever cet art, mais nous essayons d’utiliser la science pour relier les deux.
L’un des défis de l’évaluation du bien-être est qu’au-delà des indicateurs de stress, comment définir le bonheur d’un autre animal, comme un dauphin ?
Les chercheurs préviennent que nos tendances à l’anthropomorphisme ne reflètent peut-être pas la réalité du comportement d’un animal en captivité.
Cependant, les préoccupations très réelles demeurent : peu importe les soins apportés à un animal en captivité, il est toujours élevé en dehors de son habitat naturel et, dans certains cas, n’est pas en mesure de parcourir les longues distances qu’il ferait dans la nature.
Si les chercheurs parviennent à trouver un moyen de quantifier et d’évaluer avec précision le bien-être, cela pourrait aider à apaiser ces inquiétudes ou encourager davantage de zoos à transférer les mammifères marins en captivité vers des sanctuaires naturels qui reflètent plus fidèlement leur habitat naturel.
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Par Kay Vandette, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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