Les dauphins changent de comportement pour s’adapter au développement côtier

Les grands dauphins adaptent leur comportement pour faire face au développement côtier, selon une nouvelle étude publiée par Frontières. Les chercheurs ont découvert que les dauphins se sont adaptés à la construction d’un pont en établissant des lieux d’alimentation en dehors de la zone de construction et en déplaçant leurs activités à une heure de la journée où la construction était minime.

Dans l’ensemble, 47 pour cent des espèces de mammifères marins côtiers et 51 pour cent de leurs principaux habitats sont exposés aux perturbations humaines. Développement côtier et autres hLes activités humaines peuvent causer des dommages cumulatifs à la faune en raison de conséquences telles que la pollution, les collisions avec des navires, les enchevêtrements et l’ingestion de débris.

Deux des activités les plus nocives pour la vie marine sont le dragage et le battage de pieux. L’élimination des sédiments et des débris des plans d’eau, ou le dragage, est mortelle pour les œufs et les larves de poisson. Le battage de pieux provoque une grave pollution sonore, qui perturbe les animaux qui dépendent du son pour naviguer, se nourrir, éviter les prédateurs et communiquer.

En raison de niveaux de construction sans précédent, les zones côtières sont en train de devenir les écosystèmes les plus bruyants et les plus menacés de la planète, selon l’étude. Les grands dauphins sont particulièrement vulnérables aux effets cumulatifs des activités humaines car ils sont fortement liés à leurs habitats côtiers.

Le Dr Ann Weaver a entrepris d’étudier l’impact sur les grands dauphins d’un projet de remplacement d’un pont à John’s Pass, à Saint-Pétersbourg, dans le centre-ouest de la Floride. Le projet de remplacement du pont s’est déroulé en deux phases sur une période de cinq ans.

La construction a nécessité du dragage et du battage de pieux et a provoqué une pollution lumineuse et sonore. L’étude a révélé deux manières dont les dauphins semblaient s’adapter à ces activités humaines.

Premièrement, les dauphins ont cessé d’utiliser John’s Pass comme aire d’alimentation et se sont déplacés vers des zones en dehors de la zone de construction. Cela a entraîné une diminution des interactions sociales entre les dauphins de cette région. Les changements de comportement ont persisté cinq ans après la finalisation de la construction et ne se sont jamais rétablis.

De plus, lors de la première phase de construction, les dauphins ont déplacé certaines activités à un moment de la journée où les travaux étaient minimes. Dès la deuxième phase de construction, les dauphins semblaient avoir appris à faire face aux perturbations humaines et leur comportement était revenu à la normale.

« L’adaptation peut également être liée en partie à la manière dont la construction a été gérée », a déclaré le Dr Weaver. « Cette exposition en deux phases à la construction a peut-être permis aux dauphins de se familiariser avec la construction dans la première phase et leur a peut-être permis de s’adapter à une » nouvelle normalité « au cours de la deuxième phase. »

« Ces résultats fournissent une clé à double face pour gérer les futurs projets de construction côtière en exigeant les politiques de conservation suivantes. Tout d’abord, étudiez la faune avant le début de la construction pour connaître ses habitudes. Deuxièmement, appliquez ces connaissances : planifiez les activités de construction côtière en conséquence pour leur donner une chance de s’adapter et aider les dauphins à maintenir autant que possible leurs habitudes historiques. »

L’étude est publiée dans la revue Frontières des sciences marines.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur