Une étude récente dévoile les menaces imminentes auxquelles les dauphins du fleuve Amazone sont confrontés en raison des activités humaines telles que la pêche, la construction de barrages et le dragage des rivières.
Ces belles créatures, connues pour leur nature amicale et leur teinte rose distincte, ont vu leur survie mise à l’épreuve en raison des interférences humaines dans leurs habitats. Leur espèce vit dans les vastes systèmes fluviaux de l’Amazone et de l’Orénoque depuis au moins 15 millions d’années.
Dans un effort de collaboration entre l’Université d’Exeter et l’organisation de conservation péruvienne Pro Delphinus, les chercheurs ont suivi huit dauphins du fleuve Amazone dans l’Amazonie péruvienne via des balises satellites.
Suivi des déplacements des dauphins de l’Amazone
L’objectif principal de l’étude était de cartographier les schémas de déplacement des dauphins. Ils ont également mesuré leur proximité avec diverses régions de pêche, ainsi que des sites de barrage et de dragage proposés.
Les données ont révélé qu’un pourcentage stupéfiant de 89 % de la zone de vie du domaine vital des dauphins chevauchait des zones de pêche. De plus, les chercheurs ont localisé les dauphins à une distance moyenne de 156 milles du barrage proposé le plus proche. Le site de dragage prévu le plus proche est à seulement 78 milles.
Même si ces distances semblent substantielles, il faut noter que la portée d’un dauphin peut couvrir plus de 30 milles. Les effets de la construction de barrages et du dragage peuvent avoir un impact sur de longues étendues d’habitats fluviaux.
De plus, bon nombre de ces dauphins du fleuve Amazone en voie de disparition habitent des régions beaucoup plus proches des sites de développement proposés, par rapport aux sept mâles et une femelle dauphins marqués dans cette recherche.
Lutte pour la survie face aux activités humaines
Le Dr Elizabeth Campbell, chercheuse clé du Centre d’écologie et de conservation du campus Penryn d’Exeter à Cornwall, prévient : « Il est clair que le dauphin du fleuve Amazone fait face à des menaces croissantes de la part des humains.
Le Dr Campbell explique que les pratiques de pêche peuvent entraîner une réduction significative des proies des dauphins. Ces mammifères aquatiques sont également menacés par la mise à mort intentionnelle et la capture accidentelle, appelées prises accessoires.
Elle ajoute: « Les prises accessoires sont connues pour être une menace pour ces dauphins depuis 30 ans, mais il n’y a pas de données réelles sur le nombre de dauphins capturés par an. »
La construction de barrages est une autre menace croissante, principalement au Brésil. Il y a 175 barrages actuellement en exploitation ou en construction dans le bassin amazonien. Au moins 428 autres sont prévus pour les 30 prochaines années.
Comme si cela ne suffisait pas, ils doivent maintenant faire face à la voie navigable de l’Amazone. Ce projet de construction massif, récemment approuvé et contracté, implique des sites de dragage sur les quatre principaux fleuves du bassin amazonien.
Le gouvernement péruvien doit réglementer les activités humaines
Cependant, les chercheurs pensent que le gouvernement péruvien peut contrer ces menaces et préserver la biodiversité.
Le Dr Campbell insiste : « Le Pérou a une chance de préserver ses rivières à écoulement libre, en les gardant un habitat sûr et sain pour les dauphins de rivière et de nombreuses autres espèces.
Elle conseille au gouvernement de considérer les effets négatifs que ces projets de construction ont déjà causés dans d’autres régions et de prendre des mesures préventives.
Le Dr Campbell propose d’étendre les programmes de suivi des dauphins de rivière pour améliorer la compréhension et les efforts de conservation.
Elle dit: « Les programmes de suivi des dauphins de rivière devraient maintenant être étendus pour couvrir plusieurs saisons, pour suivre plus de femelles sur nos sites d’étude et pour augmenter le nombre de suivis dans d’autres zones afin d’améliorer notre connaissance des schémas de déplacement de cette espèce. »
Le dauphin du fleuve Amazone, classé en danger sur la liste rouge de l’UICN, est un élément vital de l’écosystème aquatique des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque.
Cette étude a été financée par la South American River Dolphin Initiative et le WWF Pérou. Il met en lumière le besoin urgent de protéger ces incroyables dauphins des effets néfastes des activités humaines.
Les découvertes de l’équipe sont publiées dans la revue Oryx sous le titre « Mouvements surveillés par satellite des dauphins du fleuve Amazone et considérations pour leur conservation ».
En savoir plus sur les dauphins de l’Amazone
Dans le vaste réseau aquatique des bassins de l’Amazone et de l’Orénoque, une créature unique nage avec grâce et agilité : le dauphin de l’Amazone.
Aussi connu sous le nom de boto ou dauphin de rivière rose en raison de sa teinte distincte, ce mammifère d’eau douce présente un spectacle captivant. Cependant, sous le charme de ces créatures à la peau rose se cache un récit affligeant sur leur lutte pour la survie.
Caractéristiques physiques et habitat
Le dauphin du fleuve Amazone se distingue comme le plus grand des dauphins du fleuve. Les adultes atteignent jusqu’à 8 pieds de longueur et pèsent entre 185 et 355 livres. Leur caractéristique la plus frappante est leur peau rose. Cette coloration s’intensifie chez les mâles avec l’âge en raison des cicatrices accumulées lors de combats ou d’interactions avec d’autres objets de la rivière.
Ces dauphins habitent les eaux troubles des bassins fluviaux de l’Amazone et de l’Orénoque. Ils possèdent un long museau aux dents acérées pour attraper leurs proies et un cou flexible qui leur permet de naviguer efficacement dans les systèmes fluviaux complexes.
Histoire des dauphins du fleuve Amazone
D’un point de vue biologique, le dauphin du fleuve Amazone appartient à un groupe d’espèces qui ont opéré un changement évolutif spectaculaire il y a des millions d’années.
Les chercheurs pensent que ces dauphins descendent de dauphins océaniques qui ont migré vers des habitats d’eau douce. Les fossiles trouvés dans le bassin amazonien suggèrent que les dauphins de rivière habitent la région depuis environ 15 millions d’années.
Tout au long de l’histoire, les dauphins du fleuve Amazone ont joué un rôle important dans les mythes et le folklore des communautés autochtones vivant près du fleuve Amazone. Les légendes locales les décrivent souvent comme des métamorphes dotés de capacités surnaturelles.
Certains contes les décrivent comme des escrocs ou des enchanteurs qui se transforment en beaux hommes pour séduire les femmes des communautés locales. D’autres légendes pensent que l’observation de ces dauphins peut apporter de la chance ou même des pouvoirs magiques.
Comportement et alimentation
Les dauphins du fleuve Amazone sont généralement solitaires, formant parfois de petits groupes. Ils affichent une nature ludique et amicale, interagissant souvent avec les humains. Cet attribut qui les a fait aimer des communautés locales et des touristes.
Leur régime alimentaire se compose d’une grande variété de poissons, de crustacés et parfois de petites tortues. Le cou flexible et les dents acérées des dauphins leur permettent de chasser efficacement dans l’environnement fluvial complexe.
Menaces importantes pour les dauphins du fleuve Amazone
Malgré leur nature amicale, les dauphins du fleuve Amazone sont confrontés à des menaces importantes de l’activité humaine. L’une des principales menaces est la capture accidentelle dans les filets de pêche ou les prises accessoires. L’augmentation de la pêche commerciale dans le fleuve Amazone a considérablement aggravé ce risque.
La perte d’habitat due à la construction de barrages constitue une autre menace importante. La construction de barrages perturbe l’écoulement naturel des rivières. Cette interférence modifie les habitats des dauphins et a un impact sur leurs habitudes de migration, d’alimentation et de reproduction.
La pollution est également une préoccupation majeure. Les déchets industriels, le ruissellement agricole et les déversements de pétrole dégradent la qualité de l’eau de leurs habitats. Ceci, à son tour, crée de graves risques pour la santé des dauphins et de leurs proies.
État de conservation
L’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) a classé le dauphin du fleuve Amazone parmi les espèces menacées. Ce statut souligne l’urgence de protéger ces créatures uniques des menaces croissantes auxquelles elles sont confrontées.
Efforts de conservation
Reconnaissant l’urgence, plusieurs initiatives de conservation sont en cours pour protéger les dauphins du fleuve Amazone. Les principaux efforts comprennent la création de zones protégées, la mise en œuvre de réglementations de pêche plus strictes et l’interdiction de tuer délibérément des dauphins.
La recherche scientifique fait partie intégrante de ces stratégies de conservation. Comme mentionné précédemment, les chercheurs utilisent des technologies de suivi par satellite pour étudier les dauphins.
Ils surveillent les déplacements, les habitudes alimentaires et les modes de reproduction. Ces connaissances sont essentielles pour développer des stratégies de protection efficaces et influencer les décisions politiques.
De plus, des campagnes d’éducation et de sensibilisation contribuent à informer les communautés locales et le grand public sur l’importance de protéger ces créatures uniques et leurs habitats.
Conclusion
Le dauphin du fleuve Amazone, avec sa peau rose distinctive et sa nature ludique, est plus qu’un charmant habitant du fleuve Amazone. C’est un élément vital de l’écosystème fluvial.
Alors que les menaces à leur survie s’intensifient, le besoin d’efforts de conservation robustes et efficaces devient de plus en plus critique. La protection de ces créatures uniques nécessite un effort collectif de la part des gouvernements, des organisations de conservation, des communautés locales et des individus.
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