Une étude récente menée par des scientifiques de la Marine Mammal Foundation, de l’Université RMIT et de l’Université de Melbourne a révélé des concentrations alarmantes de produits chimiques PFAS chez les dauphins du Burrunan, en danger critique d’extinction, dans l’État de Victoria.
Ces produits chimiques, souvent appelés « produits chimiques éternels » en raison de leur persistance, se trouvent couramment dans des produits tels que les emballages alimentaires, la mousse anti-incendie et les ustensiles de cuisine antiadhésifs.
Des idées choquantes
L’étude a analysé des échantillons de 38 dauphins de diverses espèces trouvés échoués le long de la côte de Victoria, avec un accent particulier sur les populations de dauphins de Burrunan dans la baie de Port Phillip et les lacs Gippsland.
Les résultats ont montré que les concentrations moyennes de certains produits chimiques chez ces dauphins étaient plus de dix fois supérieures aux niveaux soupçonnés de provoquer une toxicité hépatique et d’autres problèmes de santé.
Niveaux de PFAS les plus élevés enregistrés
Un dauphin juvénile du Burrunan de la baie de Port Phillip présentait une concentration hépatique de PFAS de 19 500 nanogrammes par gramme, marquant le niveau le plus élevé enregistré chez un dauphin individuel au monde.
« Non seulement nous avons trouvé les niveaux les plus élevés de ces substances toxiques d’origine humaine chez une espèce déjà en danger critique d’extinction – y compris chez les nouveau-nés et les juvéniles – nous avons également trouvé un dauphin de la baie de Port Phillip avec des concentrations de PFAS près de 30 pour cent supérieures à celles de tout autre dauphin individuel. rapporté à l’échelle mondiale », a déclaré l’auteur principal Chantel Foord, doctorante au groupe de recherche en écotoxicologie du RMIT et à la Marine Mammal Foundation.
Implications de l’étude
Foord a rassuré que ces résultats n’impliquent pas nécessairement un risque pour les humains dans les eaux victoriennes, car les dauphins ingèrent des poissons entiers, y compris des organes qui accumulent des polluants, contrairement à la consommation humaine qui implique généralement uniquement les tissus musculaires des poissons.
L’étude, publiée dans le Science de l’environnement total journal, soulève des questions sur la source de cette pollution, d’autant plus qu’aucune fabrication de PFAS n’a lieu en Australie. Foord a souligné l’importance d’identifier les sources de ces produits chimiques et de comprendre leur comportement dans l’environnement.
Statut critique
Le Dr Kate Robb, directrice de la Marine Mammal Foundation et co-auteur de l’étude, a souligné le statut critique du dauphin du Burrunan. « Avec seulement 250 individus dans ces populations, améliorer notre compréhension des processus menaçants est absolument crucial pour la conservation et la protection du dauphin du Burrunan, ainsi que pour la gestion et l’atténuation de ces menaces », a-t-elle déclaré.
Les experts ont également découvert des contaminants émergents, indiquant que les nouveaux produits chimiques de remplacement se bioaccumulent déjà dans l’écosystème marin. Cette découverte souligne la nécessité de poursuivre les efforts de recherche et de conservation pour protéger ces mammifères marins en voie de disparition et leur habitat.
En savoir plus sur les PFAS
Les PFAS, qui signifie Per- et Polyfluoroalkyl Substances, sont un groupe de produits chimiques fabriqués par l’homme et produits depuis les années 1940. Les PFAS sont utilisés dans une large gamme de produits de consommation et d’applications industrielles en raison de leur capacité à résister à la chaleur, à l’eau et à l’huile.
Sources
Les produits courants contenant des PFAS comprennent les ustensiles de cuisine antiadhésifs, les vêtements hydrofuges, les tissus et tapis résistants aux taches, les cosmétiques et les produits utilisant des mousses anti-incendie.
Préoccupations
L’une des principales préoccupations liées aux PFAS est leur persistance dans l’environnement et dans le corps humain, c’est pourquoi on les qualifie souvent de « produits chimiques éternels ». Ils ne se décomposent pas et peuvent s’accumuler avec le temps. Cette persistance peut entraîner une contamination de l’eau potable, du sol et de l’air.
Risques pour la santé
L’exposition à certains PFAS a été associée à une série de problèmes de santé. Des études indiquent que les PFAS peuvent affecter la croissance, l’apprentissage et le comportement des nourrissons et des enfants plus âgés, réduire les risques de grossesse, interférer avec les hormones naturelles du corps, augmenter le taux de cholestérol, affecter le système immunitaire et augmenter le risque de cancer.
Régulation
Les efforts visant à gérer et à atténuer la contamination par les PFAS comprennent la réglementation de leur utilisation, le développement de matériaux alternatifs et le nettoyage des sites contaminés.
Cependant, l’utilisation généralisée et la persistance de ces produits chimiques rendent cette tâche difficile. De plus, la compréhension scientifique des effets sur la santé de nombreux PFAS continue d’évoluer, ce qui fait de la réglementation et de l’assainissement une question complexe.
PFAS et faune
L’impact des PFAS sur la faune varie en fonction de l’espèce et du niveau d’exposition, mais il comprend généralement une série d’effets néfastes sur la santé :
Problèmes de reproduction
Les PFAS peuvent causer des problèmes de reproduction chez la faune sauvage, entraînant une réduction de la fertilité, des retards de développement et des changements dans les comportements reproductifs.
Effets sur le développement
Les jeunes animaux exposés aux PFAS peuvent présenter des retards ou des défauts de développement, ce qui a un impact sur leur survie et leur croissance.
Perturbation du système immunitaire
Ces produits chimiques peuvent perturber le système immunitaire des animaux, les rendant plus vulnérables aux maladies. Par exemple, des études ont montré que l’exposition aux PFAS peut réduire l’efficacité des vaccins chez les animaux.
Changements de comportement
L’exposition aux PFAS peut entraîner des changements dans le comportement des animaux, ce qui peut affecter leur capacité à se nourrir, à s’accoupler et à éviter les prédateurs.
La vie marine
Les créatures aquatiques, telles que les poissons et les amphibiens, sont particulièrement vulnérables à la contamination par les PFAS en raison du ruissellement de ces produits chimiques dans les plans d’eau.
Les oiseaux, en particulier ceux qui consomment du poisson ou vivent dans des milieux aquatiques, courent également un risque important. Les animaux terrestres peuvent être exposés par le biais de sources d’eau, de sols ou de la chaîne alimentaire contaminés.
Les efforts visant à protéger la faune contre les PFAS impliquent de réduire, voire d’éliminer l’utilisation de ces produits chimiques dans les produits et les processus industriels, ainsi que de nettoyer les environnements contaminés. Cependant, compte tenu de la persistance et de l’omniprésence des PFAS, protéger la faune sauvage contre ces substances constitue un défi complexe et permanent.
Crédit d’image : Fondation pour les mammifères marins
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