Les efforts visant à nettoyer les océans de la pollution plastique menacent-ils également les espèces ?

S’il est clair qu’il faut s’attaquer à la crise de la pollution plastique, les projets visant à éliminer les plastiques des océans pourraient entraîner une destruction accrue de l’environnement.

Les efforts visant à nettoyer les océans de la pollution plastique menacent-ils également les espèces ? Les îles de plastique flottant dans nos océans sont un cauchemar environnemental. Ces radeaux flottants de déchets étranglent la vie marine et contribuent à pollution microplastique omniprésente. La plus grande de ces îles est située au large de la Californie et a une superficie cumulée de deux fois la taille du Texas! Comme notre le système de recyclage vacille et notre utilisation du plastique continue de croître, il est évident que nous avons besoin d’une solution.

Malheureusement, la technologie dont nous disposons peut causer plus de mal que de bien en perturbant un écosystème délicat appelé neuston. UN article récent dans l’Atlantique mis en lumière ces préoccupations. Ce sont des organismes qui vivent près de la surface des océans. Cet écosystème est peu étudié et les effets des efforts de nettoyage sont difficiles à estimer. Une activité imprudente pourrait provoquer l’extinction d’espèces encore inconnues de la science. Il est essentiel que nous recherchions et protégions ces communautés uniques.

Qu’est-ce que le Neuston ?

Neuston décrit les communautés d’organismes qui passent une partie de leur vie près de la surface de l’eau. Cela inclut les espèces situées directement à la surface (epineuston) ainsi que celles situées juste sous la surface (hyponeuston). Les efforts visant à nettoyer l’océan de la pollution plastique menacent-ils également les espèces ?

Le neuston est un écosystème mal compris. Ce sont des îles flottantes de vie. Ils existent indépendamment de toute terre ou ancre. Au lieu de cela, ils forment leur propre radeau flottant composé d’espèces étranges. Ceux-ci incluent les escargots, les méduses et les polypes.

Neuston existe dans les régions les plus reculées de notre planète. Ils forment des îlots de vie qui fournissent des ressources essentielles aux animaux marins et cette communauté agit comme un récif de corail flottant. Il offre une protection, des aires d’alimentation et des pépinières à diverses espèces.

Ce radeau ressemble à du plastique. Il est translucide, flexible et flotte. Sa similitude avec le plastique signifie que les filets et les techniques similaires ne pourront pas distinguer le neuston du plastique.

Neuston abrite de nombreuses espèces uniques

Le nombre d’espèces qui habitent le Neuston n’est pas connu, mais elles sont certainement denses en vie. Beaucoup de ces créatures ont une apparence frappante et inhabituelle. Certains sont d’un bleu ou d’un rose vif, d’autres brillent de bioluminescence.

Voici quelques-unes des espèces les plus intéressantes présentes dans le Neuston.

• Boutons bleus (Porpite)
• Marins au vent (Velella)
• Dragons de mer bleus (nudibranches)
• Homme de guerre portugais (Physalia physalis)

Les effets de The Ocean Cleanup sur Neuston ne sont pas clairs

Le nettoyage des océans est une organisation qui vise à minimiser les effets de la pollution plastique dans les océans. Ils ont créé une énorme machine qui nettoie de manière autonome le plastique de l’océan. Cela se fait à l’aide d’un filet de 600 mètres de long qui traîne jusqu’à 3 mètres de profondeur. Ce système est déployé dans les zones à plus forte densité de déchets, comme le Great Pacific Garbage Patch.

Les inquiétudes entourant cet effort proviennent des similitudes entre l’écosystème de Neuston et les déchets plastiques. Tous deux flottent librement à la surface de l’océan, poussés par les mêmes courants et vagues. Cela fait craindre que le nettoyage de quantités substantielles de plastique dans nos océans ne tue également la plupart des neustons. Ce serait une perte tragique d’un écosystème sur lequel nous n’avons pas encore beaucoup appris.

Comme on sait si peu de choses sur Neuston, il est difficile de dire quels en seront les effets. L’Ocean Cleanup a réalisé une évaluation d’impact environnemental qui a reconnu la présence de nombreuses espèces de Neuston. Les biologistes marins indépendants qui ont rédigé l’étude n’ont pas conclu que cette activité poserait un risque majeur pour ces espèces.

D’autres scientifiques sont moins sûrs que le Projet Océan puisse atteindre ses objectifs. Préoccupations concernant l’efficacité et la sécurité de ce projet ont été soulevées à plusieurs reprises.

Les risques en valent-ils la peine ?

Nettoyer les plastiques des océans est un objectif noble. Les îles flottantes de déchets constituent d’énormes menaces pour l’environnement. Ils peuvent tuer les espèces marines qui tentent de se nourrir de plastique ou simplement nager trop près. Ils introduisent également des produits chimiques toxiques dans la chaîne alimentaire, pour finalement atteindre les humains. Alors que la quantité de déchets que nous produisons continue d’exploser, il est essentiel que nous commencions rapidement à lutter contre ce problème.

Dans cette optique, le projet de The Ocean Cleanup ne doit pas être abandonné. Dans leur réponse à l’article de l’Atlantique, ils ont répondu à bon nombre des préoccupations exprimées dans l’article d’Atlantic. Ils sont convaincus que cet effort améliorera ces écosystèmes et protégera l’océan.

L’Ocean Cleanup ne fonctionne que dans les parties de l’océan contenant le plus de déchets. Il s’agit d’une fraction de l’habitat potentiel du neustom. On ne sait pas si le neustom s’accumule de la même manière que les déchets plastiques. Cependant, certaines espèces ont été trouvées uniquement dans les zones d’accumulation de déchets.

Neuston est connu pour connaître naturellement une mortalité élevée. Neuston ne peut survivre que dans des zones relativement calmes de l’océan. Lorsqu’ils flottent en dehors de ces zones de sécurité, ils meurent rapidement. De nombreuses espèces de Neuston chevauchent les vagues sur les plages. Ils se reproduisent rapidement et de manière agressive pour lutter contre cela. Cela peut signifier que les efforts de The Ocean Cleanup ne nuiront pas de manière significative à Neuston. Cependant, les nombreuses espèces différentes présentes dans ces écosystèmes réagiront certainement différemment. Certaines espèces moins robustes pourraient ne pas survivre. La nature continue de The Ocean Cleanup est également différente des perturbations naturelles.

Le manque de recherche sur ces écosystèmes rend impossible la prévision des effets réels. L’Ocean Cleanup apporte cependant de nouvelles connaissances sur ce sujet. Ils surveillent les progrès du nettoyage des océans et leurs effets. En fournissant un site d’étude et un accès à cet emplacement, une meilleure compréhension de Neuston pourrait être possible.

Neuston est un écosystème intrigant et unique. Les espèces qui y vivent sont extrêmement importantes. Il est essentiel que les recherches sur la conservation de ces espèces se poursuivent. Les effets de The Ocean Cleanup ne sont pas encore visibles, mais doivent être surveillés. La protection de ces espèces ne peut être ignorée pour remédier à nos erreurs passées.

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Par Casey Hofford, Espèces-menacées.fr Écrivain collaborateur