Les éléphants ont des traits de personnalité qui les aident à résoudre des problèmes

Les éléphants ont leur propre personnalité, tout comme les humains. Selon une nouvelle étude du Université du Wyomingles traits de personnalité individuels jouent un rôle important en aidant les éléphants à résoudre leurs problèmes.

« Nous avons adopté une approche globale en utilisant trois tâches différentes de résolution de problèmes et trois types d’évaluations de la personnalité pour déterminer si la personnalité individuelle jouait un rôle dans lequel les éléphants étaient capables de résoudre ces tâches », a expliqué Lisa Barrett, co-auteur de l’étude. « Comme nous ne pouvions pas faire passer aux éléphants un test de personnalité comme ceux que vous connaissez en ligne, nous avons dû penser de manière créative. »

L’étude s’est concentrée sur 15 éléphants d’Asie et trois éléphants de savane africaine dans des zoos aux États-Unis. Dans des travaux antérieurs, les chercheurs avaient démontré que les éléphants d’Asie pouvaient utiliser l’eau comme un outil pour résoudre un nouveau problème – et obtenir une récompense alimentaire – dans ce qu’on appelle la tâche des objets flottants.

Pour la présente étude, les experts ont utilisé un ensemble différent de nouvelles tâches, ainsi que des tests de personnalité, pour analyser les éléphants. De plus, les soigneurs d’éléphants ont répondu à des questions sur la personnalité des animaux dont ils avaient la garde.

Sur la base des enquêtes et des observations, l’équipe a mesuré des traits tels que l’activité, l’affection, l’agressivité, le défi, l’excitabilité, l’espièglerie, la timidité et la sociabilité.

« Nous étions impatients de voir si les traits de personnalité que nous avions découverts grâce aux enquêtes et aux observations prédisaient le succès dans de nouvelles tâches de résolution de problèmes », a déclaré Sarah Benson-Amram, auteure principale de l’étude. « Les éléphants ont eu l’occasion de résoudre chaque tâche trois fois, et nous avons mesuré s’ils avaient appris à résoudre plus rapidement au fil du temps, puis nous avons retracé leur succès à leur type de personnalité. »

Les chercheurs ont découvert que les éléphants étaient capables d’apprendre à résoudre deux des trois tâches plus rapidement au fil du temps, même si les éléphants n’avaient subi que trois essais pour chaque tâche.

Bien que les traits de personnalité, notamment l’agressivité et l’activité, soient d’importants prédicteurs de la résolution de problèmes en général, les traits mesurés ne prédisent pas de manière significative la capacité d’apprentissage.

Les experts affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir des évaluations de la personnalité qui pourraient être utilisées pour déterminer quelles méthodes seraient les meilleures pour la gestion des éléphants.

« La recherche sur les éléphants en liberté peut étendre cette étude pour déterminer quels traits de personnalité sont les plus importants pour résoudre les nouveaux problèmes rencontrés par les éléphants dans la nature », a déclaré Barrett.

L’étude est publiée dans le Journal de psychologie comparée.

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Par Chrissy Sexton, Espèces-menacées.fr Rédacteur