Une étude du Centre allemand de recherche intégrative sur la biodiversité (iDiv) a apporté une nouvelle perspective au débat sur la biodiversité des insectes. Contrairement à la croyance selon laquelle les espèces rares sont les plus menacées, la recherche indique que les espèces d’insectes les plus communes ou les plus abondantes subissent les plus grandes pertes. Cette révélation remet en question les idées existantes sur la manière dont se produisent les changements dans la biodiversité des insectes.
Les chercheurs d’iDiv se sont concentrés sur les insectes terrestres comme les coléoptères, les papillons nocturnes et les sauterelles. Ils ont découvert que le déclin des espèces communes localement contribue de manière significative au déclin global des insectes. Le terme « espèce commune » fait référence aux insectes trouvés en plus grand nombre localement, et ceux-ci varient selon l’emplacement.
Importance de l’étude
La recherche arrive à point nommé, car elle répond aux inquiétudes croissantes concernant le déclin spectaculaire du nombre total d’insectes dans le monde. Cependant, les tendances détaillées parmi les espèces localement rares et abondantes sur de longues périodes restent moins bien comprises.
Roel van Klink, auteur principal de l’étude et scientifique principal à iDiv et à l’Université Martin Luther de Halle-Wittenberg (MLU), a souligné la nécessité d’étudier ces tendances.
« Il était évident que cela méritait d’être exploré », a déclaré van Klink. « Nous devions savoir si les observations sur le déclin de l’abondance totale des insectes différaient entre les espèces communes et rares, et comment cela se traduisait par des changements dans la diversité globale des insectes. »
Idées clés
Pour enquêter, les chercheurs ont compilé une base de données de 106 études, avec des données couvrant de 9 à 64 ans. Une étude notable incluse dans leur base de données, axée sur les coléoptères terrestres, a débuté en 1959 aux Pays-Bas et est toujours en cours.
Les résultats sont frappants : les insectes terrestres étudiés dans ces études diminuent en moyenne de 1,5 % par an. Cependant, les espèces les plus abondantes au début des études présentaient un déclin moyen d’environ 8 % par an, un rythme bien plus marqué que celui des espèces plus rares.
Implications plus larges
Le déclin des espèces dominantes n’est pas compensé par l’augmentation des autres espèces, ce qui a des implications significatives pour les écosystèmes. Les espèces abondantes constituent des sources de nourriture cruciales pour les oiseaux et autres insectivores, et leur disparition indique des changements substantiels dans les réseaux trophiques et le fonctionnement des écosystèmes.
« Les réseaux trophiques doivent déjà se restructurer considérablement en réponse au déclin des espèces les plus communes », a expliqué van Klink. « Ces espèces sont extrêmement importantes pour toutes sortes d’autres organismes et pour le fonctionnement global de l’écosystème. »
Pertes d’espèces locales
Les experts ont également constaté que si les espèces autrefois abondantes perdent le plus d’individus, les espèces moins abondantes et rares ne sont pas épargnées, contribuant ainsi à une diminution du nombre d’espèces locales.
Malgré la disparition locale de certaines espèces rares, il y a eu une légère diminution globale du nombre d’espèces, d’un peu moins de 0,3 % par an. Il est intéressant de noter que de nouvelles espèces se sont établies avec succès, devenant parfois très abondantes, comme la coccinelle asiatique envahissante (Harmonia axyridis).
Bien que l’étude n’ait pas explicitement étudié les causes, ces déclins sont probablement liés aux impacts d’origine humaine tels que le changement climatique et l’urbanisation.
Selon les auteurs de l’étude, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer les causes sous-jacentes de ces tendances.
Des impacts disproportionnés
Le professeur Jonathan Chase, auteur principal de l’étude et professeur à iDiv et MLU, a souligné que les insectes semblent être affectés de manière disproportionnée par les activités humaines par rapport à d’autres groupes d’espèces.
« Les insectes semblent être plus durement touchés que de nombreuses autres espèces alors que les humains continuent de dominer la planète », a déclaré le professeur Chase. « D’autres études, y compris celles sur lesquelles notre équipe a travaillé, n’ont pas révélé un tel déclin de la diversité à l’échelle locale chez de nombreux autres groupes d’animaux et de plantes. »
L’effet canot de sauvetage
Les résultats de l’étude sont principalement basés sur des données provenant d’Europe et d’Amérique du Nord, ce qui signifie qu’ils ne représentent peut-être pas un phénomène mondial.
« Les modèles que nous avons observés pourraient constituer le meilleur scénario possible pour quantifier l’impact réel de l’homme sur les insectes », a déclaré le professeur Chase, faisant référence à ce que les scientifiques appellent l’effet canot de sauvetage.
« Ces déclins ont été observés dans les données à long terme provenant de zones qui sont restées en grande partie intactes, un peu comme un canot de sauvetage, plutôt que dans des zones où une conversion massive d’espaces naturels en paysages dominés par l’homme a eu lieu, comme les centres commerciaux et les parkings. »
L’étude est publiée dans la revue Nature.
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