Dans un effort pour contrer les menaces posées par le changement climatique mondial aux espèces menacées et vulnérables, les responsables américains ont annoncé un amendement important à la réglementation fédérale.
Les scientifiques seront désormais autorisés à déplacer des espèces menacées en dehors de leurs habitats historiques. Ces délocalisations se font dans l’espoir de les protéger de l’extinction.
Publiée par l’administration Biden, la nouvelle législation facilite la relocalisation potentielle de certaines des espèces les plus menacées du pays. Toutes ces espèces sont protégées en vertu de la Loi sur les espèces en voie de disparition.
Le règlement ne s’applique pas uniquement aux plantes et aux animaux touchés par le changement climatique. Il couvre également la faune menacée par les espèces envahissantes.
Jusqu’à présent, cette mesure était considérée comme un dernier recours désespéré, selon l’Associated Press. Le rapport de l’AP note qu’à Hawaï, des efforts sont en cours pour transporter les oiseaux de mer menacés vers de nouvelles îles afin de les protéger de la menace de l’élévation du niveau de la mer.
Cet été, les responsables prévoient de réintroduire les martins-pêcheurs de Guam dans l’atoll de Palmyra, situé au sud d’Hawaï. Ces oiseaux sont maintenant éteints à l’état sauvage après que des serpents arboricoles bruns, qui ont été involontairement amenés à Guam dans les 1950, ont ravagé leur population.
Déplacement des espèces
L’idée d’introduire des espèces dans de nouveaux territoires s’était auparavant heurtée à des résistances. Cela était en grande partie dû aux craintes de perturber les écosystèmes locaux et de surpeupler la flore et la faune locales.
Cependant, la menace imminente du changement climatique, qui transforme progressivement les habitats dans le monde entier, a suscité une acceptation plus large de la pratique parmi les scientifiques et les responsables gouvernementaux.
La secrétaire à l’Intérieur, Deb Haaland, a souligné dans sa déclaration que le plein impact du changement climatique n’avait pas été reconnu lorsque les règles précédentes contre les déplacements d’espèces menacées ont été instaurées.
Maintenant, cependant, « le réchauffement climatique s’intensifie, les changements d’habitat obligent certaines espèces sauvages à se rendre dans de nouvelles zones pour survivre, tout en rapprochant d’autres espèces de l’extinction », a-t-elle expliqué.
Haaland a en outre déclaré que cette facilitation des relocalisations renforcerait les efforts de conservation et aiderait à assurer la protection des espèces pour les générations futures.
Conséquences potentielles
Malgré cela, tout le monde n’est pas d’accord avec cette approche. Les républicains des États occidentaux, qui nourrissent encore du ressentiment face à la réintroduction controversée des loups gris deux décennies auparavant, étaient parmi les opposants les plus virulents.
Les responsables de l’État du Montana, du Nouveau-Mexique et de l’Arizona ont exprimé leur appréhension. Ils ont mis en garde contre le potentiel de bouleversement écologique alors que des «espèces envahissantes» sont délibérément introduites dans de nouveaux habitats.
Le porte-parole du gouverneur du Montana, Greg Gianforte, Jack O’Brien, a fait part de l’intention des responsables de l’État d’examiner les changements, mais a exprimé sa déception face à la décision des responsables fédéraux de les annoncer juste avant un week-end férié.
Dans le passé, l’introduction d’espèces dans de nouvelles zones a parfois eu des conséquences catastrophiques. Un exemple de ceci est la propagation de la carpe asiatique dans les rivières et les ruisseaux américains.
Néanmoins, divers responsables de la faune de l’État et des scientifiques indépendants ont approuvé le changement. Ils suggèrent que certaines espèces, telles que le cerf clé du sud de la Floride, les fleurs du désert du Nevada et de la Californie et le lézard terrestre de Sainte-Croix dans les îles Vierges, pourraient bénéficier de cette approche.
Destruction des habitats naturels
Cependant, Patrick Donnelly du Centre pour la diversité biologique s’est dit préoccupé par le fait que la nouvelle règle pourrait être utilisée à mauvais escient pour faire de la place à des projets de développement au prix de la destruction d’habitats naturels.
Son groupe lutte activement contre les projets de mine de lithium du Nevada qui pourraient menacer une fleur sauvage du désert en voie de disparition, le sarrasin de Tiehm.
« La situation du sarrasin de Tiehm a soulevé le spectre d’une société minière détruisant intentionnellement l’habitat d’une espèce en voie de disparition et tentant ensuite de créer un nouvel habitat ailleurs en guise de compensation », a déclaré Donnelly. « Il est troublant que cette nouvelle règle ne contienne pas une interdiction explicite d’un tel arrangement. »
L’introduction récente de cette règle de relocalisation fait partie d’une série de mesures prises par l’administration Biden pour annuler les modifications majeures apportées au programme sur les espèces en voie de disparition sous l’administration Trump.
Ces modifications antérieures ont été principalement préconisées par des groupes industriels, mais ont été accueillies par des réactions négatives importantes de la part des écologistes.
Récemment, le US Fish and Wildlife Service a déclaré son intention de faire revivre une ancienne réglementation qui offre des protections générales pour les espèces nouvellement identifiées comme menacées.
Cette décision marque un changement important dans la politique, car les responsables ont également confirmé que les impacts économiques ne seront plus un facteur pour décider de la nécessité de protéger diverses espèces végétales et animales.
La restauration de ce règlement et la nouvelle règle de relocalisation des espèces montrent l’engagement de l’administration Biden à donner la priorité à la conservation écologique, alors même qu’elle lutte contre les effets complexes et profonds du changement climatique.
En savoir plus sur la Loi sur les espèces en voie de disparition
L’Endangered Species Act (ESA) des États-Unis a été créé en 1973. Il s’agit d’un élément crucial de la législation fédérale visant à protéger les espèces menacées d’extinction.
L’ESA classe les espèces comme « en voie de disparition » ou « menacées ».
« En danger » signifie qu’une espèce est en danger d’extinction dans tout ou une partie importante de son aire de répartition. « Menacée » indique qu’une espèce est susceptible de devenir en voie de disparition dans un avenir prévisible.
La loi sur les espèces en voie de disparition est mise en œuvre par le FWS et le NMFS
Le Fish and Wildlife Service (FWS) des États-Unis et le National Marine Fisheries Service (NMFS) appliquent la loi. Le FWS gère les espèces terrestres et d’eau douce, tandis que le NMFS gère la faune marine et les poissons anadromes.
En vertu de la Loi, ces organismes doivent tenir à jour une liste des espèces en voie de disparition et menacées. Le processus de sélection est strictement biologique, laissant de côté les considérations économiques, politiques ou sociales.
Créer des plans de rétablissement pour les espèces menacées
L’ESA rend également obligatoire la création de plans de rétablissement pour les espèces inscrites. Ces plans détaillent les étapes pour aider les espèces à se rétablir et à les retirer de la liste. Ils impliquent souvent la restauration de l’habitat, des enquêtes sur la population et des efforts d’éducation du public.
La loi interdit de « prendre » des espèces inscrites, où « prendre » implique des actions comme la chasse, le harcèlement ou la modification significative de l’habitat de l’espèce.
Conservation et commerce international
De plus, l’ESA contrôle le commerce international des espèces en voie de disparition et menacées. L’importation, l’exportation ou les activités commerciales impliquant des espèces inscrites sont généralement interdites.
La loi habilite également le gouvernement à acheter des terres à des fins de conservation. Il promeut des accords de coopération avec les États et accorde des subventions pour les efforts de conservation des États et locaux.
Enfin, la loi permet la participation citoyenne. Toute personne ou organisation peut demander qu’une espèce soit inscrite, retirée ou reclassée.
La Loi sur les espèces en voie de disparition a rencontré beaucoup d’opposition et de nombreux défis au fil des ans. Malgré ces obstacles, l’ESA a assez bien fait son travail. Il a joué un rôle important dans la prévention de l’extinction de nombreuses espèces et la protection des habitats critiques aux États-Unis.
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