Les étoiles de mer de l’Atlantique Nord se croisent et cela pourrait les aider à survivre

Une nouvelle étude publiée dans la revue Écologie moléculaire a confirmé que deux espèces d’étoiles de mer se croisent dans l’océan Atlantique Nord.

L’étude révèle des preuves génomiques d’hybridation entre deux espèces d’étoiles de mer étroitement apparentées : Asterias rubens, ou étoile de mer commune, et Asterias forbesi, connue sous le nom d’étoile de mer de Forbes.

Selon les chercheurs, les étoiles de mer hybrides prospèrent désormais des côtes de la Nouvelle-Angleterre jusqu’aux Maritimes canadiennes.

Première preuve génomique

« Il s’agit de la première preuve à l’échelle du génome d’une hybridation extensive chez une espèce côtière importante sur le plan écologique », a déclaré la co-auteure de l’étude Melina Giakoumis, doctorante au programme de biologie du CUNY Graduate Center et directrice associée de l’Institute for Comparative Genomics de l’American Institute for Comparative Genomics. Musée d’histoire naturelle.

Objet de l’étude

Dans cette enquête, les experts ont cherché à répondre à une double question. Premièrement, ces étoiles de mer se livraient-elles à des croisements dans leurs habitats naturels ? Et quelles conditions environnementales pourraient être à l’origine de ce phénomène ?

Comment la recherche a été menée

L’équipe a obtenu des échantillons d’ADN des deux espèces d’étoiles de mer sur 33 sites de l’Atlantique Nord pour un processus de séquençage approfondi de l’ADN.

Les chercheurs ont également incorporé des échantillons d’Asterias amurensis, une étoile de mer originaire du Pacifique Nord, servant de groupe témoin.

Ce que les chercheurs ont découvert

L’analyse génomique a révélé une hybridation indéniable entre les deux espèces d’étoiles de mer s’étendant de Cape Cod à la Nouvelle-Écosse.

Mais ce qui est encore plus fascinant, c’est la façon dont les préférences environnementales de chaque espèce, reflétées dans leur génome, ont joué un rôle central.

A. forbesi, avec son étendue géographique limitée, a évolué pour s’adapter aux environnements locaux, tandis qu’A. rubens possède une étendue plus large allant jusqu’en Europe occidentale.

Les chercheurs ont identifié le golfe du Maine comme un point chaud d’hybridation, principalement là où les habitats de ces deux espèces se croisent.

De nouvelles questions se posent

Michael Hickerson est professeur de biologie au CUNY Graduate Center et au City College de New York.

« Deux questions découlent de cette étude », a déclaré Hickerson. « La tendance des hybrides à suivre les changements de température à la surface de la mer s’accélérera-t-elle au point qu’une espèce remplace l’autre ? »

« Ou vont-ils sauver les deux espèces en étant une source de combinaisons de gènes qui permettent une plus grande résilience aux changements climatiques grâce à une variation adaptative accrue. »

« Étant donné que les étoiles de mer mangent préférentiellement leurs concurrents dominants, elles assurent la stabilité de l’écosystème. Ces espèces sont donc cruciales à étudier pour la conservation marine, car elles ont des effets d’entraînement sur le reste de la communauté.

Implications de l’étude

En tant qu’« espèces clés », ces étoiles de mer jouent un rôle essentiel dans le maintien des écosystèmes marins. Leur absence dans les communautés intertidales – les régions situées entre les marées hautes et basses – peut avoir des conséquences catastrophiques.

Giakoumis a noté que le golfe du Maine se réchauffe plus rapidement que 99 % de l’océan mondial. « Nos résultats impliquent que la distribution de la variation génomique des étoiles de mer de l’Atlantique Nord est influencée par l’environnement, ce qu’il sera crucial de prendre en compte à mesure que le climat change. »

Les résultats de l’étude ont des implications considérables, susceptibles d’orienter les stratégies de conservation et la protection des zones intertidales de l’Atlantique Nord.

En savoir plus sur les étoiles de mer

Les étoiles de mer, communément appelées étoiles de mer, sont des animaux marins emblématiques reconnus dans le monde entier. Voici quelques informations fascinantes sur ces créatures marines :

Anatomie

Malgré leur nom « étoile de mer », les étoiles de mer ne sont pas des poissons. Ils appartiennent à la classe des Asteroidea dans le phylum des Echinodermata. Contrairement aux poissons, ils n’ont pas de branchies, de nageoires ou d’écailles. Au lieu de cela, ils ont un squelette externe dur et calcifié et un système vasculaire hydrique unique qui alimente leurs pieds tubulaires, les aidant ainsi à se déplacer et à se nourrir.

Régénération

L’une des capacités les plus étonnantes des étoiles de mer est la régénération. S’ils perdent un bras, ils peuvent le faire repousser. Certaines espèces peuvent même régénérer une toute nouvelle étoile de mer à partir d’un simple fragment de membre perdu.

Diversité

Il existe environ 2 000 espèces connues d’étoiles de mer dans le monde. Ils existent en différentes couleurs, tailles et formes. Certains ont plus que les cinq bras habituels. Par exemple, l’étoile solaire peut avoir jusqu’à 40 bras.

Alimentation

Les étoiles de mer sont carnivores et se nourrissent principalement de bivalves comme les palourdes et les moules. Ils disposent d’un mécanisme d’alimentation intéressant qui leur permet d’éjecter leur estomac hors de leur corps pour envelopper et digérer leurs proies, après quoi l’estomac est rétracté dans le corps.

Habitat

Alors que de nombreuses étoiles de mer vivent dans les eaux de marée peu profondes, certaines espèces peuvent être trouvées dans des habitats marins profonds. On les trouve couramment sur les côtes rocheuses, dans le sable et au milieu des herbiers marins.

la reproduction

De nombreuses étoiles de mer libèrent des œufs et des spermatozoïdes dans l’eau, où se produit la fécondation. Certaines espèces pratiquent également la couvaison, où les œufs sont conservés avec le parent jusqu’à leur éclosion.

Des menaces

Les étoiles de mer sont confrontées à plusieurs menaces, principalement liées à la destruction de leur habitat, à la pollution et au changement climatique. Un exemple notable est la maladie débilitante des étoiles de mer, qui a touché plusieurs espèces d’étoiles de mer, provoquant des lésions et éventuellement une désintégration.

Rôle écologique

Les étoiles de mer jouent un rôle crucial dans les écosystèmes marins. Ils sont considérés comme des espèces clés, ce qui signifie qu’ils ont un impact disproportionné sur leur environnement. En se nourrissant de moules et d’autres créatures, ils maintiennent l’équilibre des écosystèmes marins, garantissant ainsi la biodiversité.

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