Une nouvelle étude publiée dans la revue Communications avec la nature : biologie a identifié un ensemble critique de gènes liés aux chevaux de course à succès. En comparant les génomes des chevaux de course pur-sang, arabes et mongols à ceux de chevaux élevés pour d’autres sports ou loisirs, les experts ont réussi à identifier un ensemble de gènes qui jouent un rôle important dans les muscles, le métabolisme et la neurobiologie. Ces gènes étaient clairement différents chez les chevaux de course et étaient communs à toutes les races de courses par rapport aux chevaux de races non-courses.
« Depuis la découverte du ‘Speed Gene’ en 2009, nous avons généré des données génétiques pour des milliers de pur-sang et de chevaux d’autres races », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Emmeline Hill, généticienne équine à l’University College Dublin (UCD). « C’est la première fois que cet ensemble de gènes est associé au succès des races de course. Deux des gènes avaient déjà été identifiés pour leurs performances chez les pur-sang et les arabes, mais l’approche que nous avons adoptée consistait à demander quels gènes étaient communs à toutes les races de course et différents des races non-raccourcies.
La grande variété de races de chevaux développées au cours des dernières centaines d’années dans le monde entier a été soigneusement façonnée par un élevage sélectif pour différents traits, conduisant à des chevaux de grande taille, de petits chevaux, des chevaux de trait forts, des chevaux d’équitation utiles et des chevaux de course rapides.
« Nous avons découvert un ensemble de gènes communs aux chevaux de course, mais tous les chevaux d’une race de course ne possèdent pas la version génétique avantageuse. Ces découvertes seront donc utiles pour identifier les individus les plus appropriés au sein d’une race pour la course ou pour l’élevage », a déclaré Hill. expliqué.
« Bien que la course soit un trait multifactoriel, la gestion et l’entraînement ayant une influence considérable sur le succès d’un cheval de course, cette étude fournit de bonnes preuves de l’existence de gènes à effet majeur qui façonnent le trait de course dans les populations de chevaux », a ajouté le co-auteur de l’étude David MacHugh, professeur de génomique fonctionnelle à l’UCD.
Les scientifiques ont comparé les génomes des chevaux de course avec ceux de 21 races non coureuses – y compris des races telles que le Clydesdale, le poney Connemara, le Hanovrien, le Morgan, le Norwegian Fjord, le Paint, le Shetland et le Shire – et ont identifié sept gènes essentiels pour la course. Parmi les principaux gènes figurait le NTM, qui joue un rôle majeur dans le développement du cerveau et influence l’apprentissage et la mémoire. Ce gène a très probablement été sélectionné au cours du processus de domestication du cheval, et chez les chevaux de course pur-sang, par exemple, il influence même le fait qu’un cheval participe ou non à des courses.
« Cette découverte suggère que les systèmes neurologiques équins perturbés par la sélection naturelle et artificielle associée à la domestication peuvent se chevaucher avec les traits adaptatifs nécessaires à la course », a déclaré MacHugh.
« En intégrant ces deux ensembles de données différents, nous avons affiné la liste des gènes de course à ceux qui étaient les plus biologiquement pertinents pour la course. L’un de ces gènes était MYLK2, nécessaire à la contraction musculaire. Chez l’homme, MYLK2 est associé à des lésions musculaires induites par l’exercice », a conclu Hill.
Par Andreï Ionescu, Espèces-menacées.fr Rédacteur
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