Les flamants roses ont été chassés du Mexique jusqu’en Ohio par l’ouragan Idalia

Dans une extraordinaire démonstration de la puissance de la nature, l’ouragan Idalia, qui a récemment dévasté une partie des États-Unis, a poussé les flamants roses de l’est du Mexique vers des États aussi au nord que l’Ohio.

Les scientifiques pensent que les flamants roses étaient sur leur chemin migratoire entre Cuba et le Yucatan lorsqu’ils ont été emportés par les vents intenses d’Idalia. « Nous n’avons jamais rien vu de pareil », a déclaré Jerry Lorenz, directeur de la recherche pour Audubon Florida.

Observations rares de flamants roses

Alors que l’ouragan Idalia déchirait la mer des Caraïbes et frappait la Floride, des flamants roses ont commencé à apparaître dans son sillage. Ils ont été repérés pour la première fois en Floride, un État où leur présence est devenue extrêmement rare en raison de la chasse.

Les observations de flamants roses se sont rapidement propagées de la Géorgie aux Carolines, à la Virginie et même à des États intérieurs comme le Tennessee, l’Alabama, le Kentucky et l’Ohio. Suivant la trajectoire de l’ouragan, les emplacements de ces observations correspondaient presque à la trajectoire de la tempête.

« C’est vraiment surprenant que si vous suivez le chemin d’Idalia, il tombe vraiment au nord et au sud de cette piste centrale », a déclaré Lorenz.

Événement sans précédent

La Floride, bien qu’elle soit emblématique pour ces oiseaux, n’abrite qu’un pour cent de la population mondiale de flamants roses. L’apparition des « flamboyances » (terme utilisé pour décrire un groupe de flamants roses) a étonné les habitants.

Lorenz a déclaré aux médias : « Nous aurons un ou deux flamants roses suite aux tempêtes, mais c’est vraiment sans précédent. »

Une observation particulièrement remarquable a eu lieu au bord du lac pittoresque Caesar Creek Park, près de Waynesville, dans le sud-ouest de l’Ohio. Ici, un adulte et un juvénile de flamants roses ont été observés « traînant et dormant dans environ un pied d’eau près du rivage », selon le témoin oculaire Jacob Roalef.

Des oiseaux résilients

Avec plus de 150 flamants roses déplacés par les vents puissants d’Idalia, leur bien-être et leur retour sont devenus un sujet de discussion entre experts et passionnés d’oiseaux.

Tandis que Lorenz assure que les flamants roses résistants sont capables de parcourir des milliers de kilomètres et ne devraient avoir aucun problème à revenir avant le début de la saison hivernale, il exhorte les ornithologues amateurs à faire preuve de prudence. « Ces oiseaux sont stressés en ce moment. Ils viennent de vivre une terrible épreuve.

Un régal inattendu pour les ornithologues amateurs

Nate Swick de l’American Birding Association a déclaré à ABC News que l’ouragan Idalia était le genre de tempête dont rêvent les ornithologues amateurs « parce qu’on ne sait jamais quel genre d’espèces il amènera avec lui ».

Alors que les oiseaux océaniques comme les sternes sont généralement associés à de telles tempêtes, les flamants roses ont été une surprise. « Personne ne s’attendait vraiment à ce que les flamants roses soient l’oiseau pour lequel Idalia était connue », a déclaré Swick à ABC News.

Un flamant rose en particulier a été identifié par un code alphanumérique unique, qui remontait à Río Lagartos, une colonie de reproduction au Mexique. Cela a confirmé que les oiseaux provenaient de la péninsule du Yucatan.

Comment les flamants roses traversent-ils les tempêtes ?

Les experts ne savent pas comment les oiseaux se déplacent au sein d’une tempête. Une théorie est que les troupeaux se retrouvent coincés à l’avant de la tempête, dans le quadrant nord-ouest, que les météorologues appellent « le côté sale » de la tempête en raison des vents plus forts, a déclaré Swick.

Il a déclaré à NPR que les oiseaux étaient probablement au Yucatan ou en route vers Cuba lorsque la tempête les a frappés. Les flamants roses ont suivi les vents au lieu de se battre contre eux, car la partie est de la tempête a poussé les oiseaux vers l’ouest de la Floride.

Retourner à la maison

Swick a noté à NPR que les flamants roses sont de grands oiseaux forts, plus que capables de rentrer chez eux – comme ils l’ont fait en 2019 après l’ouragan Barry. Cette tempête particulière a poussé une poignée de flamants roses dans l’ouest du Tennessee et du Missouri.

« Ils sont restés là-bas pendant un petit moment, puis ont finalement commencé à revenir », a déclaré Swick à NPR. « Je pense que les flamants roses vont probablement commencer à se diriger vers la côte, qu’ils sachent ou non dans quelle direction aller, je ne sais pas. Les oiseaux sont capables de choses que nous ne pouvons pas imaginer.

Flamants roses en Floride

Historiquement, les flamants roses étaient originaires de Floride, mais ils étaient largement chassés au XIXe siècle pour leurs plumes, très convoitées par la mode féminine.

Lorenz a parlé des flamants roses occasionnels qui visitent le sud de la Floride à des fins de reproduction, soulignant les efforts visant à rajeunir les zones humides en vue de leur retour permanent.

Événement phénoménal

Ce n’est pas le premier cas de flamants roses déviés par des systèmes de tempête, mais le nombre observé après l’ouragan Idalia est sans précédent. Comme l’a noté Greg Neise de l’American Birding Association : « Cela a été assez phénoménal. »

Les ornithologues amateurs se réjouissent de l’occasion inattendue d’observer les flamants roses aux États-Unis. Même si de nombreux oiseaux pourraient bientôt retrouver le chemin du retour, leur brève visite restera gravée dans les mémoires pendant des années.

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