Infographie sur les forêts de notre planète : menaces et enjeux

La forêt occupe aujourd’hui une superficie de 3 999 millions d’hectares, soit 30,6 % des terres émergées. D’après la FAO (Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture), ce pourcentage est en diminution de 1,6 point depuis 1990, soit 129 millions d’hectares. Les détails dans notre infographie.

Parmi les 4 milliards d’hectares de forêt que compte la surface de notre planète, 3 695 millions sont des forêts naturelles et 291 millions des forêts plantées par la main de l’homme. Bien que très largement majoritaire, la forêt naturelle décline chaque année, tandis que l’homme continue à planter des arbres pour remplacer ceux qu’il a détruits. Entre 2010 et 2015, la forêt dite naturelle a perdu 162,5 millions d’hectares. En revanche, les forêts plantées ont augmenté de 105 millions d’hectares sur la même période. Un paradoxe qui montre à quel point nous sommes dépendant du bois.

Europe et Amérique, les continents les plus riches en forêts

Le continent qui possède le plus de surface boisée est l’Europe, Russie incluse, avec plus d’un milliard d’hectares. A contrario, et c’est assez logique, l’Océanie ne possède que 174 millions d’hectares de forêts. Pour être plus précis, le pays qui compte le plus de forêts au monde est la Russie avec 50 % de sa surface occupée par des bois, soit 814 931 milliers d’hectares. En seconde position, le Brésil, qui compte certaines des forêts les plus connues au monde, possède 59 % de sa surface recouverte de forêts avec 493 538 milliers d’hectares. Puis viennent le Canada et les Etats Unis avec respectivement 9 % et 8 % de la superficie forestière mondiale. Toutefois attention, l’Europe est certes le premier continent en superficie forestière et notamment en forêts naturelles, mais c’est également le continent qui compte le plus de forêts dites de production : pas moins de 511 millions d’hectares sont réservés à l’industrie.

Afrique, Asie et Amérique du Sud, les champions de la déforestation

Le Brésil et l’Argentine sont les champions de la déforestation. Entre 1990 et 2015, le Brésil a perdu plus de 500 000 hectares de forêt par an. Il s’agit du pays qui compte le plus de pertes de surface boisée, avec l’Indonésie où la culture sur brûlis engendre une déforestation impressionnante et des fumées visibles à des centaines de kilomètres. L’Afrique se démarque également des autres continents. Si le feu n’est pas la pratique la plus courante (19 millions d’hectares brûlés par an en Afrique contre 36 en Amérique du sud), la coupe massive du bois et l’industrialisation menacent les forêts africaines. La République démocratique du Congo, qui possède l’une des forêts les plus riches en biodiversité au monde, la Tanzanie, le Zimbabwe et le Nigéria ont chacun détruit entre 250 000 et 500 000 hectares de superficie forestière par an ces derniers 25 ans.

A travers le monde, 65 millions d’hectares sont détruits par le feu chaque année, 79 millions sont menacés par les espèces envahissantes, et 185 millions d’hectares ont subi des coupes ou la déforestation entre 2000 et 2010.

52 % des forêts mondiales sont de type tropical

Bien que l’Europe soit le continent le plus riche en forêts, c’est la forêt dite « tropicale » qui est la plus répandue dans le monde avec deux milliards d’hectares, soit 52 % de la superficie forestière mondiale. Elle est caractéristique des pays où les températures ne descendent que rarement sous 20 °, généralement situés entre le tropique du Cancer et le tropique du Capricorne. Selon la pluviométrie, la forêt tropicale peut être humide ou sèche. En seconde position, nous retrouvons la forêt boréale, qui concerne toutes les zones polaires. Notre planète en compte 1 000 000 000 d’hectares, soit 25 % de la totalité des forêts. Ces forêts sont situées en Alaska, au Canada, en Russie et dans les pays nordiques. Enfin, les forêts tempérées, qui sont celles que nous connaissons en Europe, n’occupent que 13 % de la surface boisée de notre planète, soit 520 millions d’hectares.

Forêt et biodiversité

Poumon de la planète, la forêt est aussi un véritable réservoir de biodiversité. 80 % de la biodiversité terrestre mondiale vit en forêt. Au moins, 1200 végétaux connus se sont déjà éteints.
Sur les 3999 millions d’hectares de forêt que compte la Terre, 524 millions étaient consacrés en 2015 à la conservation de la biodiversité, soit 13%, et 651 millions d’hectares se trouvaient sur des aires protégées. Sur ce point, les Etats-Unis d’Amérique sont les plus vigilants avec pas moins de 64 763 000 hectares, soit 21 % de la surface forestière du pays affectée à la conservation de la biodiversité. Mais c’est le Venezuela qui, proportionnellement à sa superficie, fait le plus grand effort avec 52 % de sa surface, soit 24 313 000 hectares.